姜越花了一番心思进了宁王府，见到了宁王，他的生母。亲子见面时没有感动，也没有温情，他以口才说服了宁王帮助他去孔廖那里，不日悄悄拿着信件准备拜访孔廖，却没料到在路上遇到了沈橝，遇到了他最大的变数。
江北沈家的沈橝照比姜家的姜越那时候要出名很多，他武功高，为人放浪不羁，出格的事情从来没少做，在江湖中一半人提起是钦佩，一半人提起是不屑，也因为特立独行不受制于世间规矩的举止，被大多数人诟病。他与姜越虽然行事风格不同，但骨子里其实他们都是一样的人。
一样不安于现状的人。
姜越想要加入孔廖的军营，当年的沈橝也想。
姜越想要随军出征的原因一是为将来打好基础，现在没有别的路可以走，这条路比较顺畅；二是因为他想要告诉大端的所有人，男人也可以走出其他的路，也可以像大夏男儿那般活着。
而沈橝不同，他只是想证明自己，他只是想去带兵打仗。
在他看来别人怎么活也与他无关，如果自己都没想过改变，你又何必去告诉他们改变。
就这样，姜越与沈橝相遇在酒楼中，听到了沈橝与乐成并不避开人的谈话，心中惊叹至于还出现了另一个念头。
孔廖再敢，也不会带着两个男儿出征，弄得好还行，弄不好孔廖的名声就会一落千丈，朝中也会多出些对她不利的流言蜚语，要是姜越他们混出名声还好，混不出头的话还会牵连孔廖，这也就是姜越去宁王那里要举荐信的原因。
孔廖年少时期曾受过宁王恩惠。
姜越听他们说话听了许久，心知，他们两个比较起来，武功不知谁更胜一筹，但战场上不止要武，还要有计谋，而沈橝表现出的样子，看似不像是个愿意耐下性子筹谋的人，这方面沈橝也许不如他。而他们两个都要入军营，两者相比较，还是拿着宁王信件的姜越会留下。
姜越想到这里视线停留在少年郎俊美的脸上，看着他神采奕奕的，一点也不担心未来不知何等艰难的路，怀里的信件就沉上一分。后来干脆坐不住了，直接站起身打算抢先一步去孔廖那里报道。结果人带着清湛走到亭中，又停下了脚步，他无视了清湛的注视拆开了怀中的信件，里面只有一张烧了一半的纸张，泛黄焦黑的充满了岁月的痕迹，除了这个其他的什么都没有。
姜越收好信件，坐在亭中也不走了，清湛问他等什么，他只说等对手。
人和人天生就不一样，公平这两个字存于世间上是很有歧义的。拿人出生的起点线上来讲，有些人从一开始就赢在了起点线上，比起寻常人起跑的时候多出很多优势，他们踏出的第一步也许是输在起点线上的人踏出的第五步，虽不知后期如何，会不会有转变，但先期的不同还是存在的，这份存在不是不好，也不是值得被人拿出攻击的点，而是让人定下的前进目标。
姜越于沈橝就是这类人，沈橝是出色，江北武林盟主沈惰的儿子，说出来也是既具有分量，但这份分量在姜越的身上就有些不够看了，无论姜越内里现在情况如何，外人都不知道，女帝姜妍也不会说出这种丑闻，他的事情被隐藏的很好，就算是造出个假名去骗孔廖，都不成问题，只要女帝不发现，给了他喘气壮大自己的时间，他就有日后应对下去的办法。更何况，他的手中还拿着比沈橝有重量多了的信件，比沈橝占优势很多。
他清楚的知道自己比沈橝有优势，可也明白这份优势不是他自己带来的，他要是赢过沈橝被孔廖选走了，孔廖选的也不是他而是他手中的纸张。
对沈橝很是不公平。
他有理想，沈橝也有理想。
姜越将重剑放在身侧。
而他不要这份不公平，孔廖选他，要选只能选择他的能力，他如果不能用实力让孔廖留下他，那么不留也罢。
世间是多不公，但不能因为自己受到了不公，便也不公的对待别人，这样做很不尊重对手，也很不尊重自己。
我姜越是没有实力吗？
我姜越是这么不值得自己尝试吗？
我姜越是害怕输掉吗？
不！
不怕的，这次输了，下次我就赢回来，下次赢了，我就让你这辈子都赢不过我。
姜越轻笑一声，其实心中也还是有几分敬佩这个难得与他有着同样理想，敢于踏出第一步的男子，他应该得到自己的尊重，他也知道，沈橝如果投不成孔廖，就不可能在去任何一方军营，他的路到此结束。他也知道，他要是拿着这封信去了，加上他这个容貌，孔廖一定不会对他不好，他日后想走的路，从某种意义上来说是很好走的。现在要是放弃了这个机会，那么不日他就要带着一个包袱被人赶出京城，到时候再也没有这样的机会等着自己了，前路又变成了未知数了。
他什么都知道，也什么都想到，却还是在亭中等着沈橝。他不能与沈橝一同去孔廖那里，去了，孔廖看了他的容貌，即使他不拿出信件，他都怕影响到孔廖。所以，姜越下了一个决定，他要在亭中等沈橝。
等他来，他们比试一番，输了他就走，赢了他就留。
他在亭中等了沈橝许久，路的另一端沈橝终于骑着马慢悠悠地走了过来，姜越让清湛去请沈橝。
“我要去漳州兵营，你也要去？”
沈橝点了点头。
姜越豪爽一笑，“那我们就在这里比试一下，