明成帝在万妼旁边的蒲团上盘腿坐下叹气道：“这些事儿都是太监闹出来的。朕找太后能说什么？太后不也和那个叫姚喜的太监在一起了么……唉！”
这话万妼就不爱听了。皇帝在气头上迁怒于太监她能理解，但她的事儿和那些秽乱宫廷的妃嫔能一样？先帝爷尚在人世的时候她可规矩得很。更别说她家小姚子这个假太监和那些假太监完全不是一回事儿。
以万妼的性子, 这时候通常会顶回去。可是她看着皇帝熬红了眼的憔悴模样, 除了心疼还是心疼, 便放轻了语气道：“皇上该庆幸及时发现了此事。而且你宠幸过的妃嫔也不多，要查清楚她们是否清白并不是难事。后宫的事就交给哀家吧, 你安心处理政事就好。”
“不止是妃嫔。最令朕难过的是连皇后也不守妇道。”明成帝慨叹道：“朕枉为君王, 作为一个男人却是失败透顶的。”
万妼停下筷箸，心疼地伸手握住明成帝的手道：“这事错并不在皇上。”这是她第一次主动握住明成帝的手，以前明成帝要握她, 她都会嫌弃地躲开。
明成帝心情低沉地反握住万妼的小手。他每每遇到事，站在他身边的始终只有万妼。母妃对他尚有利用之心, 万妼反而没有, 只是义无反顾地站在他身旁, 一起经历风雨。
“皇后的事，也可能是被人陷害。”万妼虽然觉得冯忻不像是皇上所出，但关于皇后的流言这个节骨眼疯传起来，不得不令人怀疑：“宫里刚出了假太监的事，市井上就有了皇后与假太监有染产下冯忻的流言。皇上不觉得太巧了么？”
明成帝苦笑道：“是巧。不过更巧的是皇后宫里真的失踪过一个太监。”
“宫里失踪过的人多了去了, 这事儿可以问问皇后，看她怎么说。哪怕皇后真的做了对不起皇上的事，皇上也犯不着这样糟践自己。你还年轻，以后不管是女人还是子嗣都不缺的。”万妼拍了拍皇上的肩道。
“太后不明白。朕唯一想相守的女人宁死也不愿被朕碰的。”明成帝又看了眼万妼面前的饭菜，肚子咕咕叫了两声。
“兰贵人？”万妼努力克制住了想在皇帝面前说兰贵人坏话的冲动。兰贵人怎么说也是姚喜的姐姐，她得嘴下留情。
“嗯。”明成帝轻轻点了头。
万妼不太理解：“为啥？”她一直以为兰贵人是个蛊惑圣心的小妖精，听皇上这么说倒是吃了一惊。兰贵人千方百计从冷宫出来，为何又不愿意侍寝皇上？
“她嫌弃朕碰过别的女人。”明成帝指着万妼面前的饭菜道：“朕饿了。给朕吃点。”
“哀家没带多余的筷子。”万妼看明成帝想吃东西了，欣慰地劝道：“饿了就出去吃吧！已经传好膳了。”
“没事。凑合吃点就好，朕还想在这里多呆会儿。”明成帝伸手从万妼怀里端过盘子，抢过筷子要开吃。万妼伸手拦住他道：“筷子是哀家用过的。你等会儿，哀家命人拿双新的进来。”
“朕不嫌弃。”明成帝开始夹菜吃。
万妼心里却有些不适。虽说她把明成帝当儿子吧，但毕竟不是亲儿子，被继子用自己用过的筷子吃东西还是让她挺不自在的。可她看饿坏了的明成帝吃得那样香也不好说什么，从袖口里掏出帕子递给明成帝道：“吃也没个吃相。快擦擦嘴。”
“嗯。”明成帝接过帕子擦着嘴道：“谢谢太后。”万妼拿来的东西都是他爱吃的，虽然万妼嘴上说是拿来给自己吃的，但他心里清楚得很，万妼这是怕他饿着。
“哀家来乾清宫其实是兰贵人的主意，她还是在意皇上的。”万妼看皇帝突然舒展开的眉头，心里忽然有些酸酸的。皇帝和兰贵人真的很像她和先帝爷，有一方是一厢情愿的。而这种关系，往往不会有结果。
“朕知道。”明成帝想起少年时与兰贵人的初次相遇，垂着眼哀伤地笑了。他不怪兰贵人嫌弃他，打小就是心气高的女子，怎么可能愿意与人共有一个男人？“守宫砂的事，是朕对不起太后。”
“那你叫哀家声母后来听听。”万妼跪坐在蒲团上，笑着看明成帝吃东西。
明成帝抬头看万妼期待的可爱模样，轻声唤她道：“母后。”
“哀家没听清……”万妼竟然有些泪目。她盼这一刻盼了许久，突然听到皇帝唤她却又有些不知所措。
“傻丫头。”明成帝笑了笑，无论如何不愿再叫第二次。
“乾儿。”万妼伸手理了理明成帝额前的碎发，深情地望着他的双眼道：“你是真心把哀家当母后的吧？”
“朕是真心把太后当家人。”明成帝吃完最后一口饭菜，用万妼的帕子擦了嘴道：“进隆宜宫里的刺客朕已经在派人查了，太后放心，胆敢对太后起杀念的人朕不会放过的。”包括国丈朱向昌。太后只说抄朱家，他却觉得远远不够。
万妼看得出皇帝是真心在乎她，好像这些年为了自保的一切有了额外收获，那个收获就是皇帝的真心。真是奇怪，她待人虚伪多过真诚，却总能收获真心。而别人若是对她真心，她也会收起虚伪以心换心。
***
太后娘娘去了慧灵堂，姚双兰终于有机会和弟弟说说话了。
英儿芙儿和别的许多宫女太监都不能跟进膳厅伺候，眼下膳厅里只有她、弟弟和唐公公，都是自己人。
姚双兰走到姚喜