崔晚庭被绑架、失踪两个月来，公安局长肖国华在市长图画的支持下，一直没有放弃对这个案子的调查。但因为此案由市委书记崔定明确给副局长刘善武负责的，且崔定多次暗示肖国华不要插手，所以肖国华的调查只能在暗中秘密进行。而他的调查也只向图画一个人负责。图画插手此事，主要原因并不是为了政治斗争，而是她的眼睛里同样揉不得沙子。作为一市之长，她觉得自己有必要对自己的市民负责，去帮助他们伸张正义。对于发生在自己眼皮底下的罪恶，她没有办法做到视而不见。这个案子的本身看似复杂，其实也很简单。只是因为王梓明的不配合，才使肖国华和图画走了很长很长的弯路。现在，身陷囹圄的崔晚庭在张晓卉的帮助下虎口余生，张晓卉出于暂时平衡各方关系的考虑，安排他远走他乡躲了起来。一方面张晓卉是在履行自己对米自强“军师”暴金龙的承诺，因为如果米自强知道崔晚庭未死，肯定不会放过暴金龙；另一方面，在凶恶势力依然猖獗的今天，崔晚庭的出现只会带来更意想不到的麻烦。
肖国华接受任务，安排自己的心腹交警队长赵铁等人着手秘密调查。赵铁以调查发在市区的一桩肇事案为由，调阅了安红和绑匪交易那晚沿途地段的监控录像，却发现这些监控设备在那晚都神奇地统一故障了，没有留下任何视频资料。他将这依情况报告给了肖国华，肖国华猜测，这肯定是刘善武做的手脚。刘善武现在已经完全成了崔定的走狗，很多事情都是他直接向崔定汇报，似乎把肖国华当做了透明人。在一些事情的决策上，刘善武也敢于提出反对意见了，动不动就是“这是崔书记的意思”。肖国华暂时不想跟他计较太多，所以尽量避免和他发生冲突。公安系统一些见风使舵的队长、分局局长派出所长眼看刘善武得势，也开始向他靠近，和拥护肖国华的一些老警员不时发生些小摩擦。可以说，整个万川公安系统现在是一盘散沙，人心思变。
肖国华稳住阵脚，不露声色地做着他自己的事情。他经过认真考虑后，觉得还是要在监控上下工夫，只有这样才能尽快找到线索。他决定不在公安系统的监控上下工夫了，转而通过关系调阅街边一些大公司大饭店安装的监控。这个思路非常有效，一周以后，在调阅市网通公司大门口的监控时，发现了安红那辆白色的宝马车，以及那辆军绿色的三菱帕杰罗越野车辆。正是这辆车上的人取走了安红放在垃圾桶里的东西。消息报告到肖国华那里，肖国华兴奋异常，指示赵铁等人乘胜追击。随后在市区东部的一家电器公司门口的监控里，发现了这辆头朝东疾驰的帕杰罗，看样子是要出市。但调阅高速入口处的监控，并未发现这辆车子。那晚的这个时候，赵铁安排人在出市口设卡，也没看到这个车子。综合分析，这辆车出了市区是一定的，但没上高速，只能说明它下路了。也就是说，它很有可能去了附近村里。肖国华让人打印了这辆车的图片，安排人在东部沙河乡的几个村子里秘密走访。
就在这时，全省“重大案件督办组”在省公安厅副厅长肖剑的带领下来到万川，对近年来发生在万川的重大案件进行督办。这种督办是一年一度的，人员是省公安厅在全省各地市公安机关抽调精兵强，然后分成若干个小组，互相检查督促，主要目的是调查在一些重大案件的办理中，各地公安机关有没有徇私枉法和不作为、假侦破、瞒案不报等违纪违法行为。不过往年的督办组都是由省公安厅纪委或者政治处的中层领导带对，走过场的成分多一些；今年竟然由主管案件的副厅长亲自带队，这还是第一次。可见省厅今年对这项工作是非常重视的。督办的第一站选在万川，也好像有什么特殊意义。事实也正是如此，肖剑下来之前，省委书记邓锦江亲自召见了他，和他有过半个小时的绝密谈话。肖剑正是带着任务下来的。
督办组到万川后，首先召开了座谈会，重点听取了两起案子的侦破情况汇报：一是发生在去年的残疾人钱有会等人上访途中突遇车祸身亡案；二是崔晚庭被绑架案。汇报是由公安局长肖国华进行的，但资料都是由副局长刘善武提供。根据刘善武两个月来的调查结果，车祸案定性为一起普通的肇事逃逸案，和遇难者的身份没有关系，市公安局仍在积极侦破；而根据对崔晚庭案个人社会关活动的调查，此人有境外赌博的历史，很有可能是因为欠下巨额赌债被一些国际组织绑架，并且怀疑他现在已经不在万川，或者已经遇难。
肖剑副厅长对这样的汇报非常不满意，自始至终都黑着脸。肖国华汇报完后，他问了几个尖锐的问题，比如崔晚庭境外赌博的证据等，肖国华让刘善武回答，刘善武支支吾吾说不出个所以然。肖剑当场发了脾气，说去年以来全省发生了7个重大案件，其余5个全部侦破了，只有你们万川这两个案子没有一点点进展，到底是缺少线索还是另有隐情？我看有必要来个彻查，先不查案子，查查办案的人。他的这句话说的很重，肖国华和刘善武都没敢吭声。肖剑最后说，给你们一个月的时间，如果案子再破不了，转交省公安厅，你们万川方面就当甩手掌柜好了！不过丑话说在前面，省厅如果发现此案另有隐情，不管涉及到谁，也是要一查到底的。
下午督办组察看了这两起案件的案