安红听从王梓明的指示，把笔记本交给绑匪后，坐在家里苦苦地等崔晚庭的消息，但一直等到凌晨两点，望眼欲穿，崔晚庭仍然是音讯全无。安红隐隐感觉不对劲，回拨绑匪的手机，那手机早已经关机了。安红知道被骗，又担心崔晚庭的安危，真个是心如刀绞，欲哭无泪，整个人都要崩溃了。天快亮的时候，勉强上床躺了会，刚合上眼睛，就梦见崔晚庭回来了，衣衫褴褛，遍体鳞伤，躲在门后不敢见她。安红扑上去抱住说，晚庭，你可回来了！却抱了个空。醒来才知道是南柯一梦。心里缭乱起来，慌慌的如丢了魂魄，坐在床上眼睁睁等到天明。白沙湖酒店还在施工中，有很多事情要去操心，安红强迫自己吃了点早餐，下楼开车的时候，发现那些“保护”她的便衣都没了踪影，一切都显得很平静。然而这种平静却让安红的心紧紧揪成了一团。因为这很可能预示着某些事情的结束，也预示着她不再有被人“保护”的价值。这种感觉很可怕。
到公司处理了一些必须处理的事情后，安红呆坐在办公室里，想起生死不明的崔晚庭，不觉又掉下泪来。好像世界一下子离她远去了，她变得身如浮萍，无依无靠。崔晚庭是生是死？那些人拿到了想要的东西，会不会开恩放了他？他们不会杀人灭口吧？安红不敢想下去了。犹豫再三，还是给王梓明打了电话。正如她所说，王梓明现在是她唯一一个可以依靠的亲人了。
王梓明一大早去了广林，广林县今晚举办传统水灯节，借庆祝节日邀请八方宾朋，其实也是招商引资的一种形式。县委县政府今年下了大本钱，邀请了几位明星助阵，晚上要举办大型晚会。白天安排的是一些参观、签约项目。王梓明是受广林县县长姚元元邀请前往的。这也是姚元元出任县长后的第一个大动作。姚元元在广林群众中口碑极好，被群众亲切地称之为“闺女县长”，意思是说她就像老百姓的亲闺女那样可亲。
王梓明到了县政府，见到了久未见面的姚元元。姚元元的披肩长发不见了，取而代之的是齐耳短发，配上蓝色的职业装，看上去很干练。她的身材稍显丰腴，皮肤保养的极好，泛着玉石般的光泽。笑起来时，那双闪烁着智慧和坚毅的大眼睛里还流露出一丝丝的孩子气，依稀还能看到当年那个刚刚进入机关开朗活泼的女大学生影子。她和王梓明简短握手说，梓明，跟我来，我带你去见两个人，她们刚才还在问你呢。王梓明说是谁呀，这么神秘？好奇地跟着她到了一间小会客室，看到尹红妹和蔡小菲坐在里面喝茶。王梓明猜到尹红妹会来，但没想到蔡小菲也被邀请，多少有点吃惊。大半年不见，蔡小菲好像有些消瘦，皮肤也黑了点，更像是个乡干部了。可能是基层工作太辛苦的原因吧。王梓明握了她的手开玩笑说，没想到我的父母官也来了，昨天还在日报上看到蔡乡长的大名呢。蔡小菲的手绵软无力，扬了扬细细的柳眉说，怎么，你以为姚县长只邀请了你这个大主任？鲜花还需要绿叶衬嘛，我们都是绿叶。王梓明不好意思道，哪里哪里，你们才是鲜花，我是牛粪。惹得三个女人都笑起来。尹红妹扶着大肚子说，梓明你真是变得官僚了，太不关心基层同志，小蔡现在已经是乡党委书记啦，你还一口一个蔡乡长。王梓明说好啊小蔡，高升了也不说一声？也好给你庆祝啊。蔡小菲谦虚地说，立足未稳呢，我要学习姚县长和尹县长，干出成绩了再喝庆功酒。王梓明说，听说咱乡里已经有大动作了，率先执行县委决定，已经开始平坟了？我家的祖坟不会被你铲平吧。蔡小菲说，哪里会啊，领导例外，平的是百姓的坟。姚元元笑着说，好了好了，有话留着晚上说，现在你们三个都帮我去礼堂接客去。
安红打来电话的时候，王梓明正和尹红妹站在政府礼堂外说笑着。笔记本已经回到了崔定手里，警报解除，尹红妹可以高枕无忧了。她还不知道王梓明为她做出的努力和艰难的取舍呢，王梓明也不打算对她说破。暗中帮助这个曾经委身于己的女人，感觉还不错。看着尹红妹甜美的笑容和将要做妈妈的幸福，王梓明觉得自己昨晚做出的决定应该是正确的。起码就目前来说，也算是保住了一头。至于崔晚庭的命运如何，也只有听天由命，看他的造化如何了。
手机铃声打断了王梓明和尹红妹的谈话。王梓明拿着手机往一边走了几步，接通了电话。其实他现在心里很有些发虚，有些怕安红的电话了。这种愧疚的心情难以言表，只有他自己才能体会。昨晚交警队长赵铁接到王梓明的电话火速赶回万川，安红已经把笔记本交出去了。赵铁在路上就已经安排自己的人赶往安红的住处布控，但还是晚了一步。他心有不甘，以查酒驾为名，安排人员去市区各个路口盘查出市车辆，但与那辆三菱帕杰罗失之交臂。因为那辆车非常狡猾，远远看到前方有情况，关了大灯往南拐上了乡间土路，绕过了岗哨。赵铁忙活大半夜一无所获，又得知崔晚庭并未被放回来，非常懊丧，向远在外省的肖国华汇报了情况。肖国华顿足道，崔晚庭这回恐怕性命不保了。
安红在电话里那声可怜兮兮的梓明哥，让王梓明刚才在尹红妹笑容里找到的些许平衡瞬间就烟消云散了。这个失势的女人，从一开始就把自己当做最值得信赖的人，而自己又是怎么对待她的呢？在她面前，