咸丰委派三路钦差围剿太平军，其中镇江的江东大营由李卫国的沪军驻扎，暗中跟太平军勾搭，双方就是在演戏，从未爆发过真正大战。在扬州的耆善总督江北大营，他是老狐狸，整天就守着长江防线，不求有功但求无过。
只有驻扎在孝陵卫江南大营的向荣，他一心想要建功立业，整天跟太平军死磕，从安庆带来的十五万大军不到半年时间就拼光了一大半，刨除伤残，可战之兵不足三万人了。
反观太平军经过半年的发展，已经在天京站稳了脚跟，精锐兵力达到二十余万，还有一支规模数千人的火器营，打得清军火器营毫无还手之力。
大半年时间，李卫国和耆善二人的兵力都没有受损，只有他向荣的兵力损失八九万人，这向荣也还没傻到家，顿时回过味儿来，大骂李卫国和耆善二人无耻。
这一日，向荣又跟太平军火拼一仗，损失数千人，他灰头土脸的回到江南大营帐内，叫来心腹副将询问。
“让你打听的事情怎么样了？”
那副将名叫张成，他说道：“启禀将军，卑职这些日子已经打听清楚了。李卫国根本不在江东大营，早就回到上海县了。太平军摆在江东方向上虽然有五万大军，可都是老弱病残，每次进攻也都是虚张声势，而江东大营的沪军只是开枪开炮还击，从不追击。江北大营方面，也只是防着太平军过江，并无主动出击意思。”
向荣顿时砸飞了茶碗，怒声道：“妈的，一个小狐狸一个老狐狸，里外里就特么坑老子！”
张成道：“将军，有道是不求有功但求无过，反正叛军没有突围的意思，我看不如咱们也学学江东大营和江北大营，只守不攻。朝廷追问下来，不可能只怪罪将军您一人，李卫国和耆善也逃不脱。可如果将军一味跟叛军硬拼，损失了兵力，这朝廷责问下来，将军您可脱不了干系了。”
向荣叹道：“我这不也是求功心切吗，谁想到耆善和李卫国这两个狐狸按兵不动，让我一个人跟叛军火拼，现在就是想按兵不动也不行了，咱们毕竟已经损失了七八万兵力，朝廷焉能不怪罪？现在唯有早日攻破金陵才是活路啊！”
张成也知道一步错步步错，于是建议道：“这金陵城高池深，光凭咱们手中的兵器恐怕很难拿下。如果咱们也有李卫国手中的那些洋枪洋炮就好了，我就不信摆上一百门大炮还轰不开金陵的城墙？”
向荣点点头，道：“你说的有道理，李卫国手中有不少大炮，可他又不可能借给我！”
张成道：“将军，李卫国不肯借，难道皇上开口也不行吗？”
向荣问道：“你的意思是？”
张成笑道：“将军只需拟定一个联合作战计划，让皇上开口调李卫国的炮队过来，这样攻破了金陵城，将军作为主导，自然是头功无疑了。”
向荣想想也是，当即跟张成二人商议对策。
很快，一封奏折上报朝廷。大致内容是守卫镇江之沪军毫无建树，请求朝廷调沪军向金陵东北逼近，再调江西江忠源之兵，扼金陵之南，补充江南大营兵力，调江淮以北胜保所部扼金陵之西，从广东调红单船扼塞大江，掩护江北之耆善所部渡江，四面兜剿，一举剿灭太平军。
向荣征战沙场几十年，先后平叛广西和新疆的天地会造反，排兵布阵非常精通，他的作战计划可行性非常高。
于是很快咸丰就连发三道谕令，要求三路钦差依照向荣的计划，四路围剿太平军，年底前务必攻克金陵，剿灭太平天国。
之所以要年底前就要剿灭太平天国，实在咸丰兜里没钱了，这战事一起，每天用于支付军费的银子就跟淌水似得，哗哗的往外流。户部早已经空空如野了，朝廷临时增加的厘金赋税也到不了户部，基本上都被地方截留用于支付军饷和地方团练武装了。这样一来，朝廷上那一群文武百官，皇帝和后宫的花销，还有一百多万不事劳作专等着吃朝廷“救济”银子的旗人子弟们，这可是好几千万两银子的亏空，令咸丰头疼的紧，所以不得不敦促前线赶紧把仗打完才好。
豫园莲花小筑，李卫国正陪着傅善祥在湖中采莲子，得知这个消息后，不由得皱眉。
傅善祥柔声道：“我虽不懂得军国大事，但觉得这次向荣肯定是没安好心，他弄了这么一个围剿计划，实际上就是逼着相公你还有那个耆善出兵，让你们打头阵，他好从中牟利。”
李卫国笑道：“连娘子都看出有问题了，相公我又岂能中他的圈套？”
傅善祥好奇地问道：“那相公你打算怎么做？”
李卫国神秘的笑了笑，回答道：“娘子忘了我们跟太平军之间可是有合作的事情了？”
傅善祥冰雪聪慧，凡事一点即通，当即美眸一亮，只是很快又充满担心地问道：“相公还是不要跟太平军联系过密为好，毕竟他们是反贼，相公是朝廷官员，一旦东窗事发，对相公恐怕非常不利。”
李卫国将傅善祥拉入怀中，说道：“放心，相公我早有准备，如果东窗事发，我就说是敌人使得的反间计，只要我及时灭了太平天国，朝廷也就没话说了。”
傅善祥略显安心，又问道：“太平天国可是百万之众，相公你只有几万兵马，当真能灭了他们吗？若是能够消灭他们，相公为何却按兵不动，坐视不管呢？”
“原来还有娘子不知道的事情？”李卫国故作惊讶，打趣