在中国人的传统观念里，抱养的孩子要尽量隐瞒他（她）的真实身份，而宣称是养父母自己所生，因为怕孩子长大以后不孝顺养父母。贺十堂客挺着大肚子回娘家，抱着婴儿坐着轿子回来，谁也不会想到这孩子是抱来的。左邻右舍都来看望并且贺喜。是个伢子（方言，男孩），而且双目有神哭声响亮，有人就对贺十说：“这一次总算养活了。”
贺十叹了口气，说：“养活个屁！”
这句话让邻舍们百思不得其解，并且很快传播开来，引起各种猜测。后来龙章渐渐长大，相貌举止完全不似贺家的人。邻舍村人回忆起当年贺十的话，终于悟出来：这孩子肯定是抱来的。
不过这“引窝蛋”还真发挥了作用。后来贺十堂客生了龙奎，养活了。因为又是一个男孩，小名就叫“又伢子”。龙奎之后又生过好几个，也有夭折的，但总算又有两个活了下来，妹妹丽玲和弟弟龙元。
龙奎作为亲生骨肉里面的长子，母亲对他的婚事自然是格外地热心。在他十六岁时母亲就给他收养过一个童养媳，一个十一岁的孤儿，邻县人。养了五年，眼看着到了可以圆房的年龄，有一天这妹子却突然不知去向。后来又订过一个，也是媒人说合，没有办结婚酒就住过来，一年后跑了。
现在，二十七岁的龙奎已经三次被女人抛弃，还不包括那些相亲时就看不上他或者看不上他家的。他自然是受了不小的打击。二十七岁，这在七十年代的农村绝对是大龄，再往前走基本上就是一辈子作光棍的命运了。
昏黄的煤油灯下，龙奎和母亲都在唉声叹气，而驼背的父亲弓着身子坐在一张小板凳上，暗自后悔自己不该舍不得那几个鸡蛋。
第二天早上出工，队上人见荷花没有来，又看到龙奎蔫得像只霜打的茄子，自然能猜到是怎么一回事了。乡下人都是热心而坦诚的，他们没有什么尊重他人隐私的说法，在他们看来，没有什么事不可以拿出来大家一起讨论、一起出出主意的。毛/主/席教导我们，人多力量大嘛。
大家开始热心地给龙奎出主意。
“又伢，下次再找就别找那么小的了，其实退婚亲（指离过婚的女人）也要得，靠得住些。”
“稍微有点缺陷也没什么，比如跛个脚斜个眼什么的。”
“莫挑那么好看的了，只要眼珠鼻头齐整。反正吹了灯都一样。”
众人你一言我一语地说着，龙奎却只是不做声。
“嘿，又伢，你也说个话呀，下次再找，你有什么要求？”
“只要是母的！”龙奎突然喊出这样一句话，而且声音很大，像宣誓似的。
一个月后，同乡的算命瞎子来了，贺十婆子迫不及待地邀他给农奎算上一命。
“其它的都可以省了，只麻烦您仔细算算，他这辈子到底有没有堂客命。”
贺十婆子说着，扶了瞎子在条凳上坐下。瞎子把手杖搁在两条腿之间，左手伸到右肩上提了提米袋的布带，然后就从上衣口袋里掏出个纸包来，动作利索地卷起一根叶子烟。在这个过程中，他已经问清楚了龙奎的生日时辰，但并不急着掐算，而是东一句西一句地与贺十婆子闲扯。从贺十婆子的娘家扯到婆家，从这几年的年成扯到家里的鸡鸭，从龙奎小时候尿裤子扯到龙元现在的淘气。扯干了嗓子，一连喝掉两碗贺十婆子只泡给贵客的枫球熏毛尖。
第二碗茶灌下去，瞎子话锋一转，说出龙奎的命来：“堂客自然来。”
当时龙奎的父母哥嫂弟妹和邻居彭十一家全都在场，算命先生这句话让众人大吃一惊。“堂客自然来”？这农奎没钱没势，人才也就这样，堂客还自然来，是个什么样的堂客呢？退婚亲？跛脚瞎眼？大家纷纷猜测，龙奎也是将信将疑。但是再问瞎子时，他说“命不算全”，算全了不好。
这个命算得准不准，众人和龙奎自己都抱着很大的怀疑，但贺十婆子却似乎深信不疑，并且格外高兴。算命酬劳本来是半升米的，她满满地量了一升米给瞎子。
第四章，看人家
第二年夏天，邻村的谢三夫妇来给龙奎做媒了。这谢三个子很高，一表人材，但他堂客却其貌不扬，且有智力障碍。这桩不般配的婚姻缘于谢三家的出身是地主，成分不好，捱到三十岁上才有人介绍了这个有缺陷的女人给他。
据说谢三堂客刚嫁过来的时候蠢得连屎都拉在炉坑里，家务活农活一样也不会做。但是经过谢三的调教，现在这女人不但会洗衣做饭带孩子，甚至插秧扮禾挑粪样样行。更令人称奇的是，她生的一儿一女不但智力正常，这儿子在村小学里，学习成绩总是班上数一数二，前不久还被选去区里参加数学竞赛并且拿了奖。这一事件正在十里八乡广为流传，大家都说，原来弯竹真能生出直笋来。
现在谢三准备介绍他丈