隋文帝杨坚将历朝的州、郡、县sān_jí行政区划，改为州、县二级；他儿子隋明帝杨广改为郡、县二级，其实质一样，只是将“州”改为“郡”而已。唐沿袭隋朝二级行政区划机制，初期设州、县二级；到唐玄宗时，将“州”改为“郡”，为郡、县二级，并在认为重要之地设“府”。
唐朝还在州上，设“道”，但不置固定长官，只是因需要由中央临时任命道上负责人，到所辖州、县去巡视检查，仅起监督检察作用。
640年(贞观十四年),据统计,唐朝全国共有360个州（府），下辖1557个县。
而早在627年(贞观元年),朝廷根据山川走向,地貌特点,将全国划为十个“道”：关内道、河南道、河东道、河北道、陇右道、山南道、江南道、淮南道、剑南道和岭南道。
各道管辖范围大致如下——
关内道：相当于今陕西中、北部，甘肃陇东以及内蒙古河套等地。
河南道：相当于今河南、山东二省黄河以南、江苏、安徽二省以北地区。
河东道：相当于今山西省及河北西北部地区。
河北道：相当于今河南及山东二省的黄河以北和河北长城以南地区。
陇右道：相当于今甘肃陇西、青海省青海湖以东及新疆东部地区。
山南道：相当于今四川东部、河南西南部、湖北西部、陕西和甘肃南部地区。
江南道：相当于今江西、浙江、福建、湖南四省，江苏和安徽长江以南、湖北和四川江南及贵州东北部地区。
淮南道：相当于今江苏、安徽二省淮河以南、以及湖北东部长江以北地区。
剑南道：相当于今四川中部和云南北部地区。
岭南道：相当于今广东、广西二省和越南北部地区。
除国内这些州、道外，唐朝及武周朝还在边疆地区设置都护府（后期又称大都护府）。唐太宗平定高昌后，始设安西都护府；其后在武则天和高宗共政及武则天单独执政时期，又逐渐增置，至武则天的武周王朝时，随着疆域的不断扩大，共有安东、东夷、安北、单于、安西、北庭、昆陵、蒙池、安南等九个都护府，并将唐太宗的安西都护府管辖地成几何级数的扩展；但到败家子唐玄宗开元天宝时，只剩下6个都护府：安西都护府、单于都护府、安北都护府、安东都护府、安南都护府、北庭都护府。
唐朝的都护府分为大都护府、上都护府、下都护府三种。
安西都护府：最大管辖范围曾一度囊括天山南北，西达波斯（今伊）！即今新疆和吉尔吉斯斯坦全部、阿富汗和乌兹别克斯坦大部、塔吉克斯坦东部、伊朗东北部、土库曼斯坦东半部、哈萨克斯坦东部和东南部。在武周时代北庭都护府成立后，安西都护府分管天山以南的西域地区。涵盖于阗以西、波斯以东十六国，统辖着十六都督州府、八十个羁縻州、一百一十个县、一百二十六个军府。
府治先后设置于西州（今新疆境内）和龟兹（今新疆库车）。