第33章忽必烈平定叛乱广招精英
皇室贵族乃颜为了夺取元朝政权，想圆帝王美梦，自不量力，发动叛乱，遭到了当政皇帝忽必烈的残酷镇压，忽必烈活捉乃颜后，不久就被处死。乃颜的残余党羽，并不甘心他们的失败，流窜到西北一带地区，在那里继续发动叛乱，骚扰地方政权。
叛乱军队为非作歹，无恶不作，党羽的首领是火鲁火孙和哈丹等人，他们胆大妄为，诡计多端，多次攻占和抢掠元朝边境郡县，但是由于势孤力单，都没有取得成功。
皇帝的孙子铁穆耳镇守北方，派遣都指挥土土哈等将军打败了火鲁火孙以后，又战胜了哈丹，重新收复了辽国的左面地区，在那里设置了东路万户府，实施对当地的管理，从那时起西北地区稍微安定下来，平定了好长一段时间。
但是哈丹并不死心，多次率领军队到边境从事骚扰活动，都被驻守在那里的军队迎头痛击，失败而归，只是海都顽固不化，屡次侵犯和林地区。
伯颜接到军事情报，军队还没有出发，元世祖忽必烈就命令皇帝的孙子甘麻剌，是铁穆耳的大哥。率领军队前去征讨，和宣慰使怯伯等人率领的军队，会合在一起，共同进攻海都部落，另外还命令土土哈统领军队前去接应。
怯伯其实是一个首鼠两端的人物，阳奉阴违，表里不一，他在表面上迎接甘麻剌率领的军队，共同向海都发起进攻，在暗地里却和海都相互勾结，明修栈道，暗渡陈仓，准备反抗大军的围剿。他们正做着美梦，甘麻剌所率领的军队到达航爱山的时候，怯伯出其不意，反而带领海都的部落民众，前来攻击甘麻剌军队，将他们紧紧地围困在核心，准备彻底消灭。
甘麻剌军队陷入重重包围之中，形势非常危急，他们奋勇作战，左冲右突，还是无法突出重围，逃离险境，心中万分焦急，无可奈何。俗话说，天无绝人之路，正当他们万分危急的时候，土土哈率领着一支大军前来救援，冲杀进敌军阵营，打开一层又一层的包围圈，把甘麻剌率领的军队解救了出来，命令他们在前面逃走，自己率领军队截断敌军后路，敌军看见两支军队逃脱，一点也不想放过他们，全都骑着战马，穷追不舍，紧跟上来。
土土哈看见敌人追击上来，见机行事，从军队中挑选出精锐将士，根据山形水势设下埋伏，等待敌军的到来。等到追击的敌军快要靠近的时候，先把敌军拦截下来，和敌军展开拼杀，然后故意装出失败逃走的样子，把敌军引诱进山岭之中，一声号令，埋伏的军士一齐涌起，奋勇地冲杀出来。
土土哈率领的军队前后夹攻，敌军腹背受敌，狼狈不堪，几乎全军覆没，好在敌军人多势众，分兵多路顽强抵抗。敌我双方在山岭中展开血战，混战了一场，奋勇冲杀，都无法取胜，最后只得夺路而逃，脱离险境。
元世祖忽必烈接到军情报告，又重新提起亲自率领军队征讨的事，皇帝率领的中央军队到达北方以后，土土哈率领军队前来会合，元世祖忽必烈亲密地抚摸着土土哈的背膀，安慰他说：“过去我的太祖成吉思汗攻占西北，和他部下的大臣们发誓说，一定要同甘苦，共患难，曾经取班珠尔河流中的水，以水代酒，共同盟誓，作为永久的纪念，铭记不忘。今天我能得到你这样忠心耿耿的将军，竭尽全力，为国效忠，与忠勇兼备的古人相比，也毫不逊色，你应该加倍努力，为国立功，不要辜负我对你的厚望！”
土土哈对元世祖忽必烈的厚爱非常感激，在皇帝面前进行跪拜致谢。
海都听说元世祖亲自率领中央前来征讨，知道不是皇帝的对手，无法抵抗强敌，如果与皇帝硬拼，无异于鸡蛋碰石头，根本占不了上风，海都还算明智，知难而退，两军没有交战，就自行撤退而去，避免了一场即将发生的战争，也避免了许多无谓的牺牲。元世祖亲自率军征讨叛军，不战而胜，自然非常高兴，就率领军队返回了朝廷。
这时元朝也是一波未波一波又起，元世祖忽必烈刚刚返回朝廷，喘息未定，就遇到福建的参知政事官员，逮捕到了宋朝原来的大臣谢枋得，因为身分显赫，事关重大，他把谢枋得送到燕京，想交给皇帝亲自处置。
谢枋得天资超人，为人非常严谨，久负盛名，是一个难得的奇才，曾经担任宋朝江西的招谕使官。宋朝灭亡以后，谢枋得在战乱中逃离了都城，隐姓埋名，逃往建阳躲藏了起来，在驿站旁边的小桥上，以卖卜为生。由于他担任过显赫的大官，声名在外，影响很大，认为他的人非常多，就连几岁的小儿童，身处底层的商贩和士兵，都知道他是谢侍御，曾经是皇帝身边的大官。
到了元朝至元二十三年的时候，元世祖忽必烈派遣御史，相当于现在的检察官程文海，寻访和征求江南的各类卓越人才。程文海也不负皇帝的重托，尽心尽力，广泛寻访各方面的知名人士，寻访和选择到了赵孟适、叶李、张伯淳，以及宋朝皇室贵族赵孟頫等人，他们都是当时才能卓越的精英人物。
赵孟頫，字子昂，是宋朝时秦王赵德艻的后代，他天资聪颖，善长书画，由于国家灭亡，作为皇室贵族，感到心中有愧。程文海在江南寻访到的卓越人才，共有二十人，谢枋得也名列其中，被上报朝廷，让元世祖忽必烈知晓。
当时谢枋得家中刚刚遭遇了大事，他年老的的