任剑对这种差事本来也不感兴趣，去不去无可无不可。但苏菡知道这个消息以后却很兴奋。这是高明第一次亲自带她到一线采访，苏菡下了决心一定要好好表现一番。
出发那天天气非常晴朗，报社为他们此行专门配备了一辆越野车。开车的小杜是刚刚招聘的新人，但技术很好，据称以前还玩过赛车。
四人大清早从市里出发，走了国道走省道，走了省道走县道，最后上了乡级公路，又到颠簸了近一个小时，到华明乡上已经快十点了。虽然之前有过联系，但因并非正式采访活动，出发之前高明就没让给对方打电话，以免兴师动众。他们到达的时候，乡上也没人迎候。
下了车到乡政府一打听，除了一位副书记和一位副乡长，别的领导都不在。眼见市里来了记者，两位乡领导一时间竟被搞得手忙脚乱，先是吩咐厨房马上买酒买菜安排午饭，又要打电话向上级汇报，却都被高明一一制止。
高明态度万分诚恳地对他们说，两位领导请不要忙活了，我们既不吃饭，也不用见你们乡上县上的领导，只想请你们帮忙和小石头村联系一下，打个招呼就行了。
但两位乡干部却不敢擅自作主，双方撕扯了好一阵，最后还是各让了一步。于是两位乡干部请示了领导，然后商定派一人陪高明他们上山踩点，完事之后再陪他们一起回乡上，安排时间听乡领导介绍有关情况。实际上，这只是把正常接待程序颠倒了一下。
两位乡干部商量了一下，先给小石头村村支书和主任打了电话，让他们准备一下接待，然后就由姓张的副乡长陪着他们上山。
高明他们开车沿着比机耕道宽不了多少的黄土公路，吭哧吭哧地爬了好半天。一路上颠来簸去，先别说开车的，连几个坐车的人都觉得累得不行。苏菡刚刚出门的时候还觉得什么都新鲜，时间一长也没了精神，倒是马宇生一路都在没话找话，和坐在副驾位置上的苏菡穷贫。高明一路都很少说话，大多数时候都在闭目养神。苏菡本来想找个话题跟他聊聊，却又不知道该聊什么，也就没好意思去打扰他。
好不容易到了小石头村，车刚停稳，早已等候在路边的村支书村主任和妇女主任便迎上来，张副乡长和高明先下车握手寒暄，等马宇生和苏菡下来，大家又一一作了介绍。张副乡长和三位村干部很熟，顺便就聊了几句留守儿童的事，也让高明了解一下情况。
苏菡家农村有亲戚，小时候到常到乡下家玩。但长大之后就去得少了，眼下再来也少不得有些好奇。满目皆是青山绿水，苏菡心情便格外清朗，一高兴就回头悄悄对马宇生说，马老师你看风景多美呀，呆会你能帮我拍几张照片吗？马宇生说，没问题呀。
高明就站在苏菡身旁，这话也听得一清二楚，心想苏菡毕竟还是小孩子心性，有心说她两句，终究不太忍心。只好回头催促马宇生，说宇生抓紧点时间，先干正事要紧！
马宇生应了一声，赶紧从车上拿了相机，跟着高明就走。
苏菡听了这话，自然也明白领导什么意思，吐吐舌头也忙活去了。
三位村干部领着大家进了村委会，张副乡长摆出一副主人架式，安排大家坐了，然后就听村干部介绍有关留守儿童的情况。之后高明他们又提几个问题。看看时间已经十二点多，张副乡长和村干部小声商量了几句，就带着高明他们去了离村委会不远的小水塘。
小水塘是小石头村第三居民小组，有二十多户人家。一行人到那里的时候，村委会会计老曹早已在自己家里安排好午饭。张副乡长和老曹打过招呼，也不客气，直接带着高明他们上桌吃饭。
大家就坐之后，一大盆土鸡炖洋芋，一大盘切好的农家老腊肉，还有两大钵烩青菜和两盘自制咸菜摆上桌来，立即满屋子飘香。众人早已饥肠辘辘，一闻到农家饭菜独特的香味，那种难受的滋味只有真正经历过的人才说得明白。
乡村干部狼吞虎咽自不必说，高明马宇生吃得也堪称淋漓酣畅，就连秀气的小美女苏菡也吃了满满一大碗饭，不仅如此，鸡肉和老腊肉还香得她连自己的舌头都差点吞了下去。
就在这时，苏菡无意间抬头，却看见一个令人心碎的画面。不知何时，门口出现了两个衣衫破旧的孩子。一个大约十来岁的女孩，带着一个四五岁的男孩，看上去应该是姐弟俩。两个孩子坐在门坎上眼巴巴地望着他们吃饭，脸上满是饥色。女孩不断咽着唾沫，男孩却使劲吸自己的手指头，口水流满整个下巴。
但没等苏菡怎么着，老曹的老婆邓嫂已经拿了一只大碗，从桌上盘子里盛了些鸡肉腊肉和青菜，然后又添满米饭端了过去。邓嫂走到两个孩子跟前，说小秀快带毛毛跟我过来，孃孃给你们肉吃。然后牵着毛毛的手，把姐弟俩领到外面吃饭去了。
苏菡心里有些牵挂，