皮匠三爹打了一个非常形象的比喻：复读如同步行去找马，找不着马，永远只能步行；读中专则如同骑着驴子找马，即使找不着马，也有驴子骑。他认为骑着驴子找马才是聪明的选择。
年青而又自负的加林同学却是吃了秤砣铁了心，一定要步行去找马，给他驴子，他也不骑。
得不到父亲王厚义的支持，他就给母亲白素珍写信，报告了自己的高考成绩和眼下的境况，表明了自己放弃中专，重新到高三复读的愿望和决心。
加林的选择得到了母亲的支持。已经定居河北迁西的白素珍马上给儿子回信，对加林的远大志向大加赞赏。她怂恿儿子到河北迁西复读。素珍告诉加林，他继父所在的部队在洒河桥开办有一所部队子弟学校，办学条件好，教学质量高。他姐加花就是在这所学校里读高中，最后考上重点大学的。
加林和他姐加花其实是同一年参加高考的，两人的分数差不多。他姐过了河北省一类本科分数线，而加林在湖北连大专分数线都没能过。
姐姐的成功刺激着加林同学的神经，更加坚定了他复读重新参加高考的决心。他向父亲王厚义提出了去河北迁西复读的想法。
王厚义对加林的糊涂和荒唐倍感失望，对白素珍出的“馊主意”进行了无情的抨击。
他认为白素珍这个坏女人居心叵测，想利用帮助儿子复读的机会收买加林的心，实际上是在延续与他的“儿子争夺战”。
他直截了当地对加林说：“你今年考上中专，是老子的名誉。如果你去河北复读，明年即使考上大学，名誉也是你妈白素珍的。老子肯定不会同意你去河北！不要胡思乱想了，中专招生马上就要填报志愿，争取读个省中专，将来前途一样大得很。”
继续与父亲对抗，肯定会闹得大家都不愉快。
加林同学于是开动聪明的小脑瓜，准备来个“明修栈道，暗度陈仓”。他同意填报中专志愿，但向父亲提出，填完志愿后，他就去母亲那里过暑假。
这一要求得到了王厚义的应允。加林刚刚参加完高考，紧张了那么长时间，出去放松放松也是应该的。反正发录取通知书还得一段时间，何况儿子马上就要读中专了，白素珍想抢也抢不走。
他嘱咐加林在河北不要玩得太久，住个十天半月就回，免得耽误了中专报到的时间。
加林同学惟惟是诺。
到了中专填报志愿的日子，他回到母校双峰中学，与过中专线的同学们一起填写《中等专业学校录取志愿表》。别人选择志愿时，一会儿咨询老师，一会儿查阅招生指南，仔细斟酌，反复权衡，既想读好一点儿的学校，又怕志愿填高了落选。加林同学却显得非常放松，填报得也非常干脆。
他在第一志愿栏填的是“北京大学”，在第二志愿栏填的是“清华大学”。填完“志愿”，他就坐汽车到花园镇，从花园镇乘火车去了遥远的河北省。
这是王加林第一次坐那么长时间的火车，也是他第一次走出湖北省。
在北京下车后，他又转乘开往河北迁西县的长途汽车。经过八个多小时的颠簸，终于在崇山峻岭中看到了一片红砖瓦房——他继父所在部队的家属住宅区。
没费多少周折，王加林就找到了他母亲和继父的家。见到了他妈白素珍、他姐加花、他哥马杰、他弟马军、他妹马红和马颖，只有他继父马教导员不在家。
白素珍说，老马在距家属区十几公里的潘家口水电站建设工地上班，每天早出晚归，有小车接送。
这一大家人住的是三室一厅的平房，独门独院，院子里栽满了豇豆、茄子、辣椒、西红柿之类的蔬菜，还有一个木板钉成的大鸡笼。屋里塞满了笨重的木器家具，上着红油漆，使得本来就不算宽敞的屋子显得非常拥挤。尤其是木箱，大大小小十几个，最大的简直就可以装下一条水牛，也不知里面都锁着些什么宝贝。电器却很少，家里只有一台坐式收音机，连黑白电视机都没有。
“四个孩子本来就够多的，马颖出生后，家里的负担就更重了。”白素珍见加林环视家里时皱起了眉头，这样对儿子解释，又宽慰加林说，“再会好些的。今年你姐姐去北京上大学，十月份梅杰也要去唐山上班，就剩三个小的和你了。你一心一意复习，别的什么都不要想。你爸刚刚涨了工资，我在酱油厂上班，每个月也有几十块钱，加上种的菜、喂的鸡可以贴补家用，供你复读一年没有问题。”
马教导员是傍晚时分回来的。一家人高高兴兴地吃过晚饭，就锁上家门，浩浩荡荡地去散步。
他们带着加林走遍了整个部队家属区。白素珍逢人就介绍“这是我儿子加林”，做广告一般地把加林推荐给她的每一位同事和朋友。
第二天，加花打开两口大木箱，从里面搬出好大一堆复习资料，又把自己的听课笔记和作业本交给弟弟。
翻着这些五花八门的“习题集”“模拟题”“过关题”“疑难解答”，尤其是看到姐姐做的160多本课外作业，加林同学非常惭愧，似乎也找到了自己高考失利的原因。
他感觉自己学的东西太少了，尤其是练习得太少了。他只看过一套编写非常粗糙的复习资料，课外作业总是在草稿纸上信手写写，根本就没有一个正