陈嬷嬷自语道，“李应荣调|教出来的，不该啊。就是有你这样的，她也没胆儿送到承乾宫。奇怪奇怪。”也不看桑枝，只道，“先让兰秀好好教教你。”
桑枝不知道兰秀是谁，但陈嬷嬷话刚说完，外间过来一个三十出头的冷面宫女，面容严峻，看起来就不是善类，冷冷道，“过来。”
桑枝只好跟出去。
兰秀完全没有表情，木着一张脸，把桑枝带到偏殿院子里，“在辛者库学了什么规矩？”
桑枝有点懵，辛者库里学的是所有的规矩，桩桩件件数不胜数，这该从何答起？然而就在她犹豫的这一瞬间，兰秀已经转身取过闷棍来，桑枝心里一抖，霎时就一棍落在她背上，打得她一个趔趄。
兰秀声音毫无波澜，又问，“学了什么规矩？”
“回姑姑的话，奴婢学了……”桑枝忍着发抖的声音和腥甜的喉咙，仔细回忆着唯恐漏一条，有条不紊地一件件说。兰秀静静地站着，听桑枝从头到尾一五一十地说完才道，“一条条做给我看。”
“是。”桑枝倒是长了记性，只在心里顿一下，赶紧应下。做奴才最重要的一条，上边说什么就要毫不迟疑地去做什么，不得多问。然而这规矩一条条，从早晨起床开始，有起床的规矩，洗漱有洗漱的规矩，干活有干活的规矩，吃饭有吃饭的规矩，到晚间睡觉，又有睡觉的规矩，连睡觉姿势都有规定——所有的宫女都必须侧卧，脸朝外，不得翻身乱动，更不能打呼。要是照着兰秀的话全部做，三天三夜都做不完。可桑枝不敢有异议，兰秀让做，她就一个人跟演哑剧似的，数九寒天在院子里一样一样的做。
宫规桑枝其实都记得，一条一条的演练她也做的很好。违反宫规只是因为她不能磨掉自己本来的痕迹，缺少一颗奴才的心，所以有时候会无意识地犯一些自己都觉察不出的“错”。顺治十五年大年初一，天气并不好，很快就断断续续下起了雪。先是小雪花，渐渐变成鹅毛大雪，兰秀站在廊中，桑枝站在大雪里动作不停，肩头落一层雪，但很快就被蒸发掉。因为桑枝已经浑身是汗，口中白气几乎能融化掉雪花。
眼见着惨白的太阳缓慢爬出来，约莫是辰时到巳时之间，早膳时间已经过去。忽然听到急急的脚步声，来的是绿莺。桑枝本来一喜，但看清绿莺的脸色，桑枝顿生不好的预感。绿莺匆匆给兰秀行了个礼，小步快走到桑枝面前，脸上写满焦急，“桑枝，你去坤宁宫了？”
桑枝心里一紧，知道事情不妙，也只能点点头。
绿莺气急，“怎么不早说！”
“怎么了？”
绿莺急的跺脚，“你迷路迷哪儿不好，迷到坤宁宫去！娘娘最忌讳的就是宫人冲撞坤宁宫，你倒好，你……”她看一眼桑枝，眼中满是忧伤，“桑枝，这次，我没办法保护你了。”
正说着，又进来一个宫女低声对兰秀说了什么。兰秀脸色陡然一变，喝道，“绿莺！还磨蹭什么，带她走！”就上前一把拽住桑枝手臂，猛地往前一带，桑枝背上刚挨一闷棍，一扯之下让她轻嘶一声，兰秀眸子冰冷的看她，“现在还知道疼，只怕待会连疼都没福感受了。”
桑枝大惊，转头望绿莺，绿莺心中不忍，“娘娘要带你去坤宁宫请罪。”
原来董鄂氏一早前去给皇后拜年，闲聊饭毕正要走时，蔡宛芸跟上去先福一礼，才道，“昨儿承乾宫一个叫桑枝的丫头险些冲撞了皇后娘娘，皇后娘娘听说是承乾宫的迷了路，见大过年的就没责怪，皇后娘娘的意思，桑枝到底是无心之失，希望皇贵妃娘娘不要罚得太重。”
皇后娘娘听完蔡宛芸的话，脸色就变了变，然而转瞬即逝。她知道蔡宛芸是为中宫着想，如果那个宫女不是桑枝的话，蔡宛芸这番话说的恰到好处，既显出皇后的宽容大度，又暗示承乾宫对这事儿要给个交代。可桑枝就是犯事儿宫女，小皇后私心本是打算大事化小小事化无揭过去，她只是犹豫一下——毕竟后宫无小事，尤其承乾宫和坤宁宫，芝麻绿豆样的事儿都能被疯传，更何况除夕夜桑枝冲撞凤驾有那么多人看到。她既不想桑枝受罚，又要维护中宫体面，要是揭过去不提，那么中宫只怕要彻底被人踩在脚下了。皇室尊严不能丢，中宫皇后的颜面更不能不顾。所以那夜即便她并不想让桑枝在凄冷的雪夜罚站，也不得不做出样子来。皇后还在取舍，蔡宛芸就已经说出来了。
董鄂氏万没料到还有这一茬儿事，当即就下跪请罪，吩咐绿莺回去把人带到坤宁宫来。
把绿莺吓得瑟瑟发抖。皇贵妃娘娘以往每天都按制往皇后这里请安，可从没下跪过，连皇上都不舍得让皇贵妃下跪，这次见着董鄂氏跪在皇后面前，绿莺就知道大事不好，急匆匆赶回去，见桑枝还懵懂的模样，绿莺不忍心的别过脸去。
却不知道桑枝心里猛地一跳，“坤宁宫？！”她原来还在想怎么才能去坤宁宫，谁知道第二天就被押过去。
桑枝尚未意识到事态有多严重，只因为这次要真真见到中宫皇后而心中砰砰跳。她只是在想，素勒到底是不是皇后？
☆、022
从承乾宫到坤宁宫的路变得又短又长。桑枝揣着一颗惴惴不安的心，被兰秀钳制着双手押到坤宁宫门外，绿莺赶紧进去通报，不一会儿出来低声道，“秀姑姑，把人带到院子里。”
大雪纷纷。桑枝刚在坤宁宫正殿前