孟想方醒悟自己损害公德，恰似吃了一斤老家的二荆条辣椒，脸红得冒烟，支支吾吾道歉，这么一来又暴露了尚显生涩的川式日语。
阿橘问：“你是中国人？”
“……是。”
阿橘听了，边叹气边摇头，看来很无奈，孟想的羞耻心被射成箭垛，骂自己太粗鲁，不仅丢个人的脸，还抹黑国人形象，慌张得不知如何是好。阿橘态度依旧和气，指着浴池旁的一排洗浴喷头说：“请你就在这里冲洗一下吧，这池水得换掉，换水到加热需要一两个小时，今天大概不能泡澡了。”
孟想毛毛腾腾洗完澡，心想这池水少说好十几吨，被他生生糟蹋了，店家恐怕要索赔，这个澡搞不好得洗掉自己一周的伙食费。
然而担心的事并未发生，离店时阿橘跟个没事人似的，笑容可掬地说：“谢谢惠顾，欢迎下次再来。”，只字不提赔钱，孟想如遇大赦，出门飞窜而去，决心对这家店敬而远之。奈何附近和学校周边都没有别的钱汤，不洗澡就会继续当臭虫，受现实所迫，数日后的清晨他再度徘徊在松汤门口，想起前些天的糗事，踌躇着不敢擅入。结果还是出来扫地的阿橘先主动，看她还像初见时那般亲切热情地招呼：“早上好，要洗澡吗？”，孟想忽然莫名感动，二话不说进去了，不过这次他只冲澡，再不敢碰那清澈见底的池水。
打这以后他每天早上都会去松汤洗澡，洗完换上干净衣服，清清爽爽去学校上课，形象大为改观，师生们对他的非议也消失了。不过由于第一次的前车之鉴，他始终没再进浴池，过了两个多星期，一天洗完澡离店时阿橘忽然说：“客人怎么不泡澡呢？冬天来了寒气重，要泡澡身体才会健康啊。”
孟想吃了一惊，脸皮热辣，不知拿什么话应对，又听她笑眯眯说：“下次来好好泡个澡吧，真的超舒服的。”说完还拿出一碟和果子招待他。
孟想在日本求学打工，饱尝世态炎凉，这个国家的人彬彬有礼循规蹈矩，但处处显露拒人于千里之外的客套、虚伪，有时还会被某些怀有民族情结的人轻视乃至敌视，似阿橘这般宽和真诚的太少见。他在这个慈祥善良的老人身上感受到了长辈的温情，亲切感油然而生，久而久之成为朋友。如今他已在松汤连续洗澡三年，和阿橘交情熟稔，也从她那里享受了诸多优待。
本来松汤已是东京为数不多的坚持早间营业的公共浴场，得知孟想每天7点结束工作，阿橘为方便他特意把营业时间提前了半小时，洗澡费也打折到300円一次。前年她过生日，孟想为了她画了一幅铅笔素描，老太太欢喜不尽，一口气免掉他半年的洗澡费。她守寡四十多年，一直独居，店里只雇了一名打杂的大嫂，其余事都亲历其为，每天起早贪黑忙忙碌碌，却乐在其中。
日本很多老年人到了七老八十还在工作，精气神一点不比年轻人差，这估计是他们长寿的原因。通过阿橘，孟想在这条街上结识了不少开店的老人家，很敬重他们这种自强不息的精神，总能从中受到鼓舞，因而乐于同他们交往。
但眼下这背心内的滑稽模样被老朋友目击，却是他措手不及的。
“孟君，发生什么事了？你怎么这副打扮？”
阿橘果然狐疑地端详他，流露极深的关切，孟想讪笑着挠后脑勺，正是口拙，一名穿警服的小个子中年男人走过来，远远地便朝阿橘打招呼。
孟想一看又是熟人，还是个惹人讨厌的家伙，心坎犹如挂了块秤砣，越发累。
此人名叫芥川秀一，是附近的交番（日本的派出所）的巡查（片警），孟想每天都要路过他值班的岗亭，三天两头能碰上。芥川不仅个子小，连心眼也如此，孟想跟他认识三四年，有过的两次直接接触都很不愉快，头一次是骑自行车经过这里的一条街，被巡逻的他当场叫停。
“先生，您的自行车登陆码怎么缺了一半？”
日本对自行车管理严格，实行实名登陆制，私人买车时都须进行“防犯登陆”，由自行车经销商将车主信息报告给警察局，并在自行车上粘贴相应的登陆码，假如车辆被盗，可向警方报案。
那天孟想车架上的登陆码不知怎么掉了一块，于是吸引了芥川的关注。这也得怪东京治安好，民警们无事可干，尽在这些鸡毛蒜皮的小事上花功夫。孟想当时口语烂，连说带比跟他解释，并抄写出自己的自行车号码和登陆信息，芥川用手里的无线呼叫设备向系统查询，确认无误后轻描淡写地说了句：“没问题，您可以走了。”，这一耽搁差点害孟想迟到。
第二次情况更窝火，那是夏天的傍晚，孟想白天在秋叶原买了台新电脑，箱子放在自行车后架上，骑车时忘记开灯，这违反了日本的交规，路过岗亭时就被芥川拦下了。这小鬼子装作不认识他，非让他打开后面的箱子检查，态度像在盘查嫌疑犯。孟想早听说日本警察讨厌中国人，有道是林子大了什么鸟都有，中国民众受教水平悬殊，确实有不少败类出国后胡作非为，一些日本警察见闻多了，就对中国人产生成见，看女的都像妓，看男的都像贼。
孟想极度反感这种一竿子打翻一船人的观点，当时他表现愤慨，把自行车朝芥川跟前一架，大声说：“这是我买的电脑，你想看就自己打开吧！”
芥川是警界老油条，不紧不慢说：“按法律规定，我无权动您的物品