他们在许昌还算安稳地度过了一个冬天。但是入冬不久郭嘉就病了，而且病情反反复复，一直没能痊愈，于是隔年开春曹操发兵宛城的时候也只好硬下心来把他留在了许昌。
这是他们团聚以来曹操首次出征，郭嘉不能随行，意见很大。可是曹操在这个问题上面软硬不吃，底线非常明确。郭嘉说不动他，只好怪自己的身体不争气。
大军开拔的前一天，曹操坐在郭嘉的床头端药喂水。郭嘉刚退了烧，捂出一身的汗，声音虚得很，但还是强打精神向曹操叮嘱了一番，说的无非是张绣可能诈降，要曹操有所防备，否则到最后被怎么坑死的都不知道。曹操听他说完，又抱着他补充了一回天然向导素，直亲得自己嘴里也是一股药味，才嘿嘿笑道：“放心吧。你还活得好好的，我才不舍得先死。”
郭嘉大概是被他肉麻坏了，憋了半天也没憋出个字来。曹操握着他凉凉的手指，回味着嘴里淡淡的苦味，还未出发便已归心似箭，直想留在这儿把这双手捂到暖和，再让所有的苦都变成甘甜。
然而让曹操没想到的是，这一仗他胜得容易，却败得更加容易——不是他没听郭嘉的话，而是当时的情况并不在他的计算之中，也偏离了郭嘉的预判。
张绣反叛的当晚，曹操亲入战圈指挥主军撤离。这本是诱敌深入的计划，只是为了演得更像一点，可是正当曹操杀得痛快的时候，空中突然射来了一支弩箭。这支弩箭没有射中曹操的身体，而是在他的头顶炸开，眨眼之间就让曹操被一片高浓度的向导素包围。
如今的曹操早已不是刚刚觉醒的哨兵，就算是高级别的向导也别想在这么短的时间内就轻易地控制他。但是每一个哨兵都有自己的弱点，曹操抵抗得了别的向导，却独独抵抗不了这一个。
一股无比熟悉又亲密的气息突然降临在血腥的战场上，曹操只觉自己的屏障狠狠地震颤了一下，他还来不及做出任何反应，就已经僵硬地倒在了地上。
那不是别人的向导素，它来自于这些天来他日思夜想，让他恨不得立刻回到许昌的那个人。
那是郭嘉的向导素。
15、
曹操重新整顿残兵安下营寨的时候，心里已经想到了那支弩箭的来历。看来迁都的动作对袁绍刺激不小，憋了这些年终于按捺不住了，他自己忙着对付公孙瓒腾不出手来，便在暗地里撺掇张绣来了这么一手。曹操很清楚这样下去自己与袁绍之间的决战恐怕会提前到来，当初郭嘉也说过这一战在所难免，只是现在许都刚定，他也还没做好大战的准备，少不了还得再忍两年。
曹操并不认为打了一场败仗是很严重的事，他吃过的败仗不少，打输了就回去重振旗鼓，下次还可以再来。相比之下更让他耿耿于怀的，是自己作为一个哨兵在那支弩箭上吃的亏。郭嘉的向导素竟被拿去做了这样的用途，这恐怕连郭嘉自己也没想到。但就算他们事先想到了，在当前的形势下也很难判断向导素的具体去向。因此，曹操最担心的倒并非宛城的追兵，而是接下来该如何应对仍被敌军控制在手中的那部分郭嘉的向导素。
安营扎寨之后曹操没有急着下令撤回许昌。他已同于禁合军，有于禁殿后，他不怕张绣会追过来。他希望趁着短暂的休整抓紧时间把伤养好一些，至少不要半死不活的回到许昌。现在他十分庆幸这一趟没有带上郭嘉，否则他这副狼狈相还不知要让郭嘉受多大的刺激。
然而曹操终究还是错误的估计了情况，准确的说是低估了郭嘉对他的保护欲。后来他在反省这件事的时候才意识到这是由于他的精神状态太差，始终没能给郭嘉足够的安全感，所以无法让郭嘉真的对他放心。但当时他确实已经尽了最大的努力，郭嘉那么做也并非冲动之举，只能说他们都太在意对方，结果越想避免越是与心愿背道而驰，最后双双绕了一个大圈又回到了原地。
隔天曹操召集将领到自己的大帐开会。尽管他已经注射了人工向导素，可是他的精神屏障依然七零八落，身上的伤口也愈合得很慢，所以心情难免就不是很好。他正冲着一帮弟兄发脾气，突然，一种熟悉的感觉让他住了口。那气息就像是随空气流进来的，顷刻间便充溢了整个大帐。这时坐在大帐里的无一不是曹营最顶级的哨兵，众人和曹操一样感受到那气息，顿时集体变了脸色。
郭嘉出现在大帐门口，隔着整整齐齐的两排哨兵与曹操对视。起初曹操被这一眼看得心里发虚，但几乎同时他就想到了一件更让他后怕的事。按郭嘉抵达营地的时间推算，应该是张绣反水的当晚就有人直接回许昌通报了消息。曹操知道自己身边的亲兵都是忠心耿耿的死士，不可能才短短几月就被郭嘉收买，郭嘉能知道得这么快，一定是在大军开拔前就用暗示搞定了他身边的人，这样一旦他在外面遇到危险，马上就有人回许昌通风报信。
曹操想明白这一点，一时竟不知是该佩服郭嘉的能耐，还是佩服自己在此刻还能冷静地思考。郭嘉的心情显然也不是太好，他似乎根本就不打算约束自己，冷着一张脸直挺挺地戳在那里，如同一个全力运转的向