“你们怎么跑出来了，发生了什么事？”
年纪最大的那名老兵喘了几口气，向曲舜连连摆手：“将，将军，不能挖了，挖不动了。”
曲舜急得脑门上青筋都蹦了出来：“挖不动？当年灵州城下那些巨石你们都打通了，现在一个极西平原的地道你们居然挖不动？”
“曲将军，”另一个连忙解释道，“那城下灌了铜铁汁，不知灌了多深，整个城铁铸似的，根本挖不了。”
曲舜闻言一滞，沉默了片刻，从齿缝里吐出一个字：“撤！”
话音刚落，武戎已带马挡到他身前，低声道：“曲将军，我们这一支深入太远，被伽摩轻骑隔开了。”
曲舜猛地抬头，惊觉方才游离的散落骑兵已集结成阵，以半月之势挡在他们和大军中间，两边都看不见对方。他在皮甲上蹭了蹭汗湿的手心，一手从背后取出长弓，将鞍后一支圆镞短矢摸了出来，又立刻射了出去，向着天空。
尖锐的破鸣声响彻了平原，失去主将的炎军中忽然跃出了压在阵后的弓弩手，在伽摩人的阵后射出铺天盖地的箭雨。伽摩军队立刻转头举起皮甲护住头脸，趁着这个空隙，曲舜一行从纷乱的箭雨里冲阵而出，奔出几百步才返回大军。
四周的士卒纷纷围了上来，七嘴八舌地问道：“曲将军，你没事吧，有没有受伤？”
曲舜面色黯淡地摇了摇头，哑声道：“撤军。”
撤退出没几步，百里陵就忍不住问道：“曲将军，我们的头车呢？”
“……被重骑碾碎了。”
“那……地道呢？”
“失败了。”
“可是……我们死了那么多弟兄，”百里陵回头看向那片染血的城池，不确定地问道，“我们这一战是输了么？”
“我没有办法……”曲舜无力地摇头，手指痉挛地抠在缰绳里。
百里陵低下头：“唉，我也没用……要是叔叔在就好了，”他垂着脑袋想了想，“或者苏军师在也好。”
曲舜和他对视了一眼，两人眼神都有些灰败。
就在这时，突然一声轻微的破风之响，百里陵听得清楚，从马上一跃，直接把曲舜扑下马去，一支长箭跟着落下，正扎在百里陵的肩甲里。
百里陵惊得大叫一声，却又觉得不痛，这才伸手拔了出来，却见那箭没有箭镞，而尾羽上还挂了个铜铃铛。
曲舜瞪着那个铃铛：“这不是将军的马铃？”他说完，又嘶了一声，用胳膊去攘少年的背，“你压着我肋骨了。”
建墨城，泰安宫后的望海阁上，掠过了几声响亮的雁唳，年轻的皇帝在深秋和煦的阳光里抬起眼睛，低叹似的轻声道：“快入秋了啊，怎么还有大雁呢？”
“或许是只离群的孤雁吧。”太傅韩慕黎轻轻笑了笑，“天气转凉了，陛下应该保重龙体，怎么还在这高处吹风。”
“每每被政事搅烦了心，朕就会到这里看看，这里视野开阔，甚至可以望到宫外的袅袅炊烟，”皇帝有些寂寥似的垂下眼睑，“好些年不曾出宫了，记得当年第一次出宫，还是舅舅借口带我去骑马，其实是在一条闹市里闲逛。我们在一家铺子里吃汤圆，我吃了整整两碗，后来再也没吃过那么好吃的汤圆了。”
韩慕黎淡淡点头：“记忆里儿时的东西，总是什么都比不过的。”他顿了顿，“国舅的事，皇上还是不能释怀么？”
皇帝忽然抬起头，一扫方才抑郁的神色，目光锐利地看着太傅，凉薄的唇角扬了扬：“梁知秋前几日回来，有没有同你说些西域的见闻？”
“听梁大人说那里军容齐整，连刚出过变故的贺兰郡都一片祥和，上将军和他手下的那些人果然都是好手段，说不准今年一过，伽摩也是大炎的了。”韩慕黎温和地说着，话语里却不尽是赞叹。
“父亲说，此人天生将帅之才，果然不错，”皇帝倚着栏杆，放眼望着夕阳下的盛世帝都，“当初朕登基之时，泸晏王领兵入朝，说起来那次算是险极，多亏了百里霂。”
“这些年皇上把他捧上高位，位极人臣，他为皇上平定北疆，西征伽摩，也算是君臣两不相负。”
“太傅，这些年你陪朕一路走来，平内乱，定国纲，若非你辅佐，朕不会有今日这么稳固的江山。”皇帝又叹了口气，“朕知道，你教朕养战之法，替朕摒去那些反对的腐儒，实际上是有悖于你的初衷的。”
“臣初任太子太傅时，曾想授皇上圣人之道，以仁义治天下，”韩慕黎直言道，“但陛下不止是满足于治理一方国土的君王，而是要占有四海，坐拥天下，臣只是辅佐陛下完成心愿罢了。”
“当初剿杀泸晏王及其党羽之后，又闻北疆平定，朕以为天下再无大患，可那时太傅向我说，还有三处隐患，太傅还记得吗？”
韩慕黎微微抬起眼睛：“臣记得，隐患其一是西域诸国，其中伽摩势力最为凶险，但不足以成大患。真正对皇上有莫大威胁的只有国中两人，一是贺兰郡王萧翼，二是大将军百里霂。萧郡王雄踞东西要道，势通各国，富庶一方。百里将军手握天下兵权，连陛下的御林军统领都曾是他的部下，不可不防。”
皇帝慢慢收回了搭在栏杆上的手：“朕听了你的话，收回了百里霂大部分兵权，将孱弱的西北军派给了他