不该是这样，鹦歌在内心拼命摇头，为什么墨鸦会被逼到这种地步。这世间最快的鸟儿应畅快长鸣，犹豫为难的语气实不该出自他口。女子几乎是立时开口截断他。
“你说，我做。”
墨鸦一怔，眼中有几分动容，他的目光从女子脸上缓缓扫过。
“……帮我照看一下十七，这半个月我不能回来。”
潇潇晚风将几枚翠叶吹落，落在地上发出沙沙的声音。
“好，你多加小心。”
弦月从乌云缝隙中透出浅浅光晕，庭院翠树下，只勾勒出青春女子窈窕的身影。
十三
男孩起床之后没有看到墨鸦。床铺是冷的，院里也没人。男孩愣了一小阵，他绕着外院跑了二百圈，那人还是没回来。望着俞来明亮刺眼的太阳，男孩捏捏衣兜里面的墨色石牌，去伙食房打包了份吃食，自己一个人向昨日的悬崖赶去。
当他气喘吁吁登上崖顶，日头已经移了好大一段距离。不知道墨鸦怎么挑的地方，这一段曲折坎坷的路是训练体能的绝佳路径。抹掉额头的汗滴，男孩在崖边静坐，按着昨日里独眼老教官说的方法调息吐纳。墨鸦和他说过，这个事要抓紧。
接近正午，男孩调息结束。他睁开眼睛，慢慢起身向后面的大石头走去，当看到那空荡的时候心头莫名失落。
十七？独眼教官看到本该在打木桩的男孩站到了他的身边。
你师父墨鸦么，一个刺客，不是在巡逻就是出任务呗。
男孩点头，没再多说。
一个任务要多久呢？男孩向孩子们打听。
这分任务，师父说他在秦国潜伏过两年。这是冷着脸的千面对男孩的回答，铁甲把千面拉开。
别听他瞎说，杀人还不是眨个眼睛的功夫。
到掌灯时分，男孩依旧没看到墨鸦。房门轻响，男孩条件反射向门口看去，却发现不是墨衣少年，而是那天和他说话的女刺客。他对这位安慰过他的女刺客有几分好感。
“墨鸦在吗。”
男孩摇头。
“不在啊……”鹦歌环视一圈，目光又落到男孩身上，微微一笑。
“他出去多久了？”
“早上便不在。”
“墨鸦不在，你可有勤加练习？”
“都做了。”
鹦歌一笑，指着桌面上的几卷竹简，“你自己怎么学字？”
“……”男孩小脸浮上不显眼的尴尬。
鹦歌摆摆手不再追问，男孩松口气。
“任务都是保密的，也不知墨鸦去了哪里，要是他明个也没回来，你来我这儿和小鹂一起认字。墨鸦的徒弟，我总要照顾几分。”鹦歌一边说，一边拉开门走入夜色，连男孩的态度都没有征询。
要是明个也不回来……耳边回响着鹦歌的话，男孩心里说不上难过却也有几分压抑，默默熄灭了灯爬上床。
此时墨鸦藏身在狭小避风的山洞里，没有点火。
昨日信鸟带来的任务要他杀掉一个刚成名的杀手，按规矩今早就该把任务交上，如果失手也该回去说明情况领罚。但他从昨夜出来到现在都没回将军府。
他已经通过了考验期，做这种小任务时不会被人监督，也不会有同伴牵制。暗部里的虽然心怀鬼胎，却不敢派人跟踪，以为那样会很容易被将军发觉。他们通常会在黄昏清点离府的刺客，整理当天交上和未完成的任务。现在该发现自己未归了。
鬼鹰，暗部副主事，被暗部的老主事称赞为夜幕中最利的剑,在暗部地位颇高。
墨鸦表情凝重，暗自计较。一心想要他死的人里面以叫鬼鹰的年轻人为首。鬼鹰已经二十二岁，刺客的黄金生命太过短暂，鬼鹰在同辈中年龄偏大，与老一辈接近。若三年内再拿不到第一刺客的名号地位，这辈子恐怕也无缘了。所以，他才这么急着拉拢其他刺客，铲除有可能阻碍他的绊脚石，确保今年演武上只有他自己能得到将军的重视。
可惜啊，墨鸦无声勾起唇角，敌人想要得到的东西，乌鸦一定会抢过来的。
石子飞射，洞外一个小黑影连哀嚎都没发出就再没了气息。墨衣少年遥遥凝望地上的小尸体，这是派出信鸟来寻他么，这种时候也只能对不起你这小家伙了。
因为我想活下去。
掂量着手中一把石子，墨鸦顿了顿，闪身从洞中飞出，向山林外无边无际的黑暗匿去。
十四