大殿内，烛火摇曳着时不时炸响，烛光镀在宗像礼司的脸上，他被冻得泛红的双颊此刻也染上了暖色。宗像礼司不信佛，但身处如此清冷的佛堂里，内心深处也覆上了一层薄薄的禅意，既然来到了这里，就应该顺其自然，对未来有个美好的寄托也没什么不可。宗像将纸币投入到钱箱，双手合十，以绝对虔诚的姿态默默祈祷。
再从殿内出来时，外面飘起了鹅毛大雪，羽实和快喊着冷，一家人准备打道回府。顺着偏殿长长的走廊向来时的阶梯靠拢，寒风穿梭在一根根老旧斑驳的石柱之间，家人加快了脚步，只有走在最后的宗像礼司注意到了什么，不禁为之驻足。
他被一棵树吸引了注意力。那是棵至少有千年树龄的高砂松，树干有几人环抱那么粗，它静静地伫立在这漫天大雪之中，枝繁叶茂投下大片阴影，青绿的枝叶向四面八方延展开来，如同一方孤寂的城池。
宗像礼司走近了它，发现树干旁立着一块石碑——又八苦者，乃人间之苦。
读到这句话的时候，那刻印的文字似乎不只限于书面，而更像是一位饱经沧桑的老者在生命垂危之时，以轻微颤动的声带作为媒介传达出来的情感，富含了对今生的体悟和对往生的向往。宗像礼司不明白这种奇异的感觉从何而来，还是说，身在如此虔诚的寺院中，内心深处也与之形成了某种共鸣？
此时远处走来了一位素衣老僧，应该是这个寺院的住持，宗像礼司朝他行了个礼。他本没有打算请教一二，但那住持似乎清楚他心中的困惑，平稳缓和的声音娓娓而来：“施主想必是受困于这碑文，其实它浅显易懂。”
“此话怎讲？”
“生居胎狱，老厌龙钟，病受苦痛，死悲分散，爱则欲合偏离，怨则欲逃偏遇，求则欲得偏失，众苦聚集，故曰五阴炽盛苦。”
老住持双手合十，在松树面前拜了拜，宗像也学着住持的样子拜了一拜。随后住持缓缓开口：“这棵松树至少有一千年树龄了，往年有比现在更残酷的严寒，周围的植物几乎都被冻死，就只有这一棵树依然存活，无论寒冬或者酷暑，它始终保持四季常青，若没有天灾人祸，我想，这棵树的生命可能永远没有尽头，但它行走不得，孤单地撑起自身的重量，天天如此，年年如此，它应该很辛苦吧。”
住持这番话令宗像礼司更加费解，松树象征着坚强和正直，人们喜爱松树的崇高精神，甚至将其用于人名，却从未听过觉得松树活得辛苦的说法，于是他问道：“生长是万物的本能，松树有什么辛苦可言？”
但是住持却保持着平淡的笑容：“万物生长离不开生，有生必有死，有生死就必有苦难。”
“有生死必有苦难，那生而为人，岂不是更苦？”
“正是如此，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得，这七大苦难皆由五阴苦所生，但凡为人都有苦痛，新生儿没有不哭闹的，老人没有不体衰的，人得病没有不难受的，死者无法决定来生的去向，想与爱人亲近却总是被迫分离，不想看见的人却总是出现，想要的东西命中没有就不可能得到，事事不从心，不顺意，人活着可不辛苦吗？”
是的，生而为人，的确辛苦。但为了不去经历苦难，就选择不成为一个人，不去感受外界的危险，不去追求想要的东西，不去尝试一次次的失败，不去感受爱与被爱吗，那以人的身份来到这个世界又有什么意义？
“可是人人如此。”宗像礼司认为，人的出身可能不平等，但每个人所要经历的苦难却是等同的，如此说来，苦难也就不值一提了。
“所以万物如此。”老住持如此说道。
佛家注重清修和苦行，苦难是对人生的磨练，是对精神品格的修养，没有经受过大起大落的人也许不会明白幸福的来之不易，亦不会对当下拥有的东西加倍珍惜，苦难带来的不仅仅是成长，也塑造了每个人不一样的人生轨迹，就像这颗活了千年的高砂松一样，饱经沧桑，孤履危行。
经文的说法不无道理，但关于苦难的内容却是很少有人会注意到的，一生要受的苦非常多，但真正去细数自己经历过哪些的人却少之又少。宗像礼司细细回忆了一番，试探性的又接着问：“爱别离对于能够表达情感的人或物来讲，都是最大的苦难吧？”
住持并不打算回答他的问题，只是转过头面向松树喃喃道：“人生八苦，愿君勿忧。”说罢，他再次拜了一拜。
人生八苦，愿君勿忧，一生漫长又短暂，酸甜苦辣将尝个遍，还望你感受不到这其中滋味，祝你幸福。
宗像礼司愣了愣，对方这番好意来得太突然，饱含虔诚，纯粹又干净，令他捉摸不透其中含义，直到回过神来才道了句谢。