大驾走了两个多时辰，卯初出发，巳正方到。
朱翊钧率领众臣一行进入南海子后，先进了此前修缮好的宫室歇脚，吃点心喝茶水暖和暖和。大驾卤簿护送着皇帝的大纛，先进校场。
大驾到时，将五色龙纛立在校场正北方的四方土台子之正前方。土台子此时都用木板围出台阶，做成九尺高的观阅台，铺上了红毯，没一丝儿黄土露出。
此时台上已经张开华盖，并设御座，两边用黄色的帷帐挡着，正面安上光滑的木制红漆栏杆。围绕大纛的其他旗帜往土台子周围摆开，数百面迎风猎猎招展，赫赫威仪扑面而来。
经过短暂休息后，朱翊钧拿了把特制的十字护手短直刀挎上。因皇帝年龄太小，太后懿旨不得骑马，只能坐了步辇，在一众大臣围绕之下，呜呜的号角声中，自校场东侧浩浩荡荡进入校场。
此时校场中，京营和蓟镇已经分别列好受阅部队。蓟镇在西，三千人列出六个小方阵。京营三万人在东列出六个大方阵。
受阅官兵听见号炮三响，知道皇帝已到，齐齐的单膝跪地，高声山呼道：“万岁、万岁、万万岁！”
此时校场之中加上皇帝大驾护军，四万多人。整齐划一的喊将出来，声震云霄，有些文官没见过沙场的，脸上变色。
真所谓不怕不识货，只怕货比货，众人一声高喝，蓟镇方阵纹丝不动，京营的左右马队却一阵喧腾。因戴了嚼头，嘶不出来，有些马儿受惊抬高脖子发出沉闷的声音。
因怕马惊了，旁边的马军立即起身，手摸马儿安抚，那队伍立即现出高低参差来。杨炳面对受阅台，耳听后方一阵骚动，心里面沉甸甸的。
朱翊钧在鼓乐声中步入高台，面对受阅部队道：“平身！”大汉将军高声喊出，众军起立。
所谓“人一过万，无边无沿”。朱翊钧在台上看时，两边大小方阵盔缨如林，旗帜蔽天，红衣黑甲的大军直排出去，仿佛望不到尽头一般，肃杀之气扑面而来。
两处都是六个方阵，分了大小而已。京营前中后军各五千人列队整齐，左右各有五千马队，最前方车营并神机营兵三千兵混编一处。蓟镇也是如是排列，不过人数少了十倍。
此时受阅官兵寂然肃立，不发一语，满校场只闻大旗被风吹展之声。
待一同观阅的重臣在观礼台上排班站好，张居正请旨，朱翊钧示意阅兵开始。
谭纶从台上走下，跨上一匹白马，在衣甲鲜明的锦衣亲军马队护卫之下，在受阅部队前面慢跑起来。
锦衣亲军中有擎旗官，分别打着门旗两面，四角黄底青龙旗一面，北斗旗一面。另有护军持长六尺五寸的大令旗，旗杆下有卧虎令符一面，阔一尺九寸——此即为王命旗牌，代表皇帝亲临视阅。
受阅官兵均抬头目视两面大旗。谭纶自东向西骑马跑了一趟后，从西面返回土台，两面旗帜插在土台左右，向朱翊钧跪拜叩头，并缴还王命旗牌，意味着这一圈是替皇帝跑的——因太后不许皇帝骑马临阅，用辇不庄重，礼部才想出这招。
这一圈跑完，又是号炮三声，阅兵第二阶段队列行进开始。
戚继光听得号炮响了，即拨马返回本镇中军。蓟镇兵阵中一声炮响，号角金鼓大作，升起戚字大旗一面，示意各军主将就位。
随后中军又升起大旗八面，戚继光一挥手，军鼓咚的一声，蓟镇所有马步兵将，大喊一声“杀”，步兵右脚向下用力一跺，虽然只有两千人，这一声却好似把校场震的动了动。
左右马队按中军指示，排成八列纵队一齐动作。红心蓝边、黄带珠缨雉尾的“前军司命”旗前排居中，蓝心红边黄带等样式的千总、把总旗分列，共三排二十四个掌旗的骑兵引领，踏着军鼓节奏，自西向东向观阅台缓慢行进而来。
中军一声大鼓响，步军齐刷刷右转立定。随即小鼓声声，步军齐步向前走了近五十丈，让开了视阅时摆在步军前面，装备了佛郎机和火箭等诸般火器的兵车。一声鸣金之声，立定。一声大鼓响，又左转立定。整个过程整齐如一人。
蓟镇的本来兵种众多，有鞓手、快枪手、鸟铳手、刀棍手、弓刀手、火兵（背锅的，武器是铁扁担）等等近二十种，因武器杂乱了有碍观瞻，此时蓟镇步兵全数背弓箭、挎腰刀，一千人持红缨长矛，一千人持鸟铳。
待骑兵已经走上了垂直于步兵的方向，蓟镇步兵在金鼓之声引导下，十六路纵队左转，跟在骑兵后面行进，两部相隔半里。
朱翊钧和众臣等从观礼台上向西看，见蓟镇三千马步军容齐整，兵甲鲜明。军马虽然不是齐步走，但是上面的骑兵和骏马都一般儿高低，且横看成行，竖看成列，众臣都点头赞赏不已。有那马屁精已经开始琢磨颂圣的诗作，打算等此次阅兵一结束就献上去。
待骑兵掌旗走到观礼台西侧时，中军咚咚两声大鼓，蓟镇骑兵在马上一齐拔出腰刀，向上斜指。
与此同时，八列纵队从左至右，一队前出，一队勒马，两下里一合。只一瞬间，众人只觉眼前一花，八列纵队竟然变成了整整齐齐的四列！
正所谓行家一出手，就知有没有，这一下把观礼台上从皇帝到大臣震的目瞪口呆。东侧京营三万人哄的一声，如同群蜂乱舞，嗡嗡不已。杨炳等人如同掉在冰窟窿里，浑身冰凉。
戚继光还没表演完，又是咚咚两声大鼓，横排顿马，