莲花山大营建于莲花山中，在一个四面环山的大山谷之中，大片的平地被整饬了出来，地面被大牲口拖着石碾子一遍一遍地压过之后，变得坚硬如铁，只要不是那种连绵的阴雨，对其几乎没有什么影响。这片山谷，是莲花山大营的大校场，一般性的训练，都是放在这个地方。
山坡之上一排排的茅草房整整齐齐地成行成列地排列着，那是士兵们住宿和休息的地方。
在莲花山大营之中，整整有八千士卒正在这里接受训练。
他们的主帅，正是大将军向真。而他们所适用的军事操典，与现在北唐所使用的军事操典亦一般无二。
作为主帅，向真在莲花山大营之中，并没有为自己搞任何的特殊化，与士兵们一样，他的住所，也只是一间简陋的茅草房而已，唯一的区别，就是他的这间茅草房稍微大一些，内里，只住了他与数名侍卫，不像其它的茅草房，一间里面，大约要住上近二十人。
天色刚刚麻麻亮，整个大营之中，沉闷的鼓声便响了起来，第一通鼓后，安静的大营立时便沸腾了起来。第二通鼓响，房门被打开，士兵们提着刀，扛着枪从内里冲了出来，沿着一条条的道路，冲向了山坡底下的校场。有的士兵一边跑着，还在一边往身上套着甲胄。第三通鼓响的时间稍微有一点点的长，等到最后一声戛然而止的时候，五千步卒，已经在校场之上列成了一个个的方阵。
点将台上，全身披挂的向真看下方整齐的队伍，眼里露出了满意的笑容，练兵三月了，这些兵，终于有了一些模样。至少，令行禁止已经基本上做到了。
看了一眼身边的值星牙将向柯，向真点了点头。
向柯上前一步，大声吼道：“今日早课，登顶北峰，一共有五条道路可上峰顶，所有部众，以哨为单位计算战果，率先拔旗者，该哨奖励肥羊五只，酒十坛。最后一个拔旗者，接下来的十天，就只有杂粮窝窝头配点儿猪肉汤了，还得承担整个大营打扫茅厕的重担。”
向柯话音刚落，下面传来了哄然大笑之声。
很显然，这样的遭遇，已经有不少哨队遭遇过了。
“北峰之下，出发点已经设置完毕，上山道路，有易有难，仍然是老规矩，先到，先得。现在，出发！”伴随着向柯举起手中的大旗重重下压，密集的鼓点再一次响起。数千士卒立时便骚动了起来。
但他们并不是一窝蜂地向着营外涌动，反而是每个哨队之中，窜出了数名最为强健的士卒，撒开丫子便向北峰底下跑去。
从大营，到北峰底下，说远不远，说近也不近，足足三里地。先跑到哪里的，便能率先占据最有利的上山位置，后面的，就只能选择道路可险峻的了。
抢位置的人已经出发，后面的士兵才在各自哨长的带领之下，不疾不徐地排着整齐的队伍，喊着号子向着北峰之下前进。
“大将军，吃了这么多亏之后，他们终于还是摸索出了许多法子出来了，现在看起来，却是有组织多了。”向柯笑道。
“吃一堑，长一智，人不吃亏，怎么能长记性？”向真道：“与其耳提面命，不如让他们多上几次当，多吃几次亏，自然就会变得聪明许多。”
“日出之时，他们便差不多能回来了。”向柯道。“成绩是一次比一次好了。喂了三个月，终于是强壮了不少，在体能之上，勉强能跟得上接下来我们的训练了。”
“都是白花花的银子啊！”向真苦笑道：“这么多的真金白银投下去，如果没有些收获，岂不是竹篮打水一场空？”
“大将军，昨天我听说，桂管那边，又送来了一批税银。据说有数十万两。”向柯压低了声音。
“别打那个主意了，没有我们的份儿！”向真摇摇头。“杯水车薪，不知多少人瞪着眼睛看着这点子钱呢！朝廷里的官员，已经欠了好几个月的薪俸了。”
“哪些人，白吃白喝的！”向柯一扁嘴。
“住嘴！”向真一瞪眼睛，向柯立时便闭上了嘴巴。
“我一个败军之将，坏了大局的家伙，能得到这些，已经让人很眼红了，这些钱，我们再想去分一杯羹，只怕更讨人嫌。接下来，我们还要大量的武器盔甲，得罪了这些人，于我们有什么好处。”
“可是单凭着您筹措的这些钱，我们最多还能坚持三个月。”向柯为难地道：“给士兵的薪饷，能不能先停一停，现在这么多人饭都吃不饱，他们在军营之中，可是吃得肚儿圆的。”
“当兵吃粮拿饷，这是人家拿命换的，不能欠。你要欠了一次，士气立马便会跌下去一成你信不信？”向真摇头道：“我在城里的宅子，已经在卖了，是容管那边的一个来自玉林的大商人，出价不错。”
向柯吃了一惊：“那间大宅子卖了，夫人他们？”
“你不会以为我只有这一幢宅子吧？”向真笑道。
“可是据我所知，您已经卖了很多了。”
“大的没有，小的还是有的！”向真道。
“夫人们住得习惯吗？”
“没有什么习惯不习惯的。”向真摇头道：“挺住了，以后什么都会有，挺不住，以后连这种小房子都没得住。”
向柯沉默了，他注意到，向真所说的是挺住，而不是胜利。很显然，向真已经对击败北唐李泽，没有什么信心了，眼下想尽一切办法要再练一支强军出来，不过就是为了守住眼前的这一切。