黛玉起头一社，自然是宾主皆欢的。黛玉命人摆了琴棋书画在潇湘馆的院子里，又备了点心茶果，命了几个题目。姐妹姑嫂几人都是雅的，弹琴的弹琴、作诗的作诗，一日下来，众人都是心满意足的。
又过了半月，这月十六，宝钗自请一社，请了请贾母等赏桂花。因贾母道：“是她有兴头，须要扰她这雅兴。”众人也都作兴起来。
及至午间，贾母、王夫人、凤姐儿等人，并家里大小有脸面的主子奴才都进园来。凤姐儿推荐了藕香榭。这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接，景色确实不错。
宝钗托薛蟠拿了些又肥又大螃蟹，又准备了些点心果子。先将贾母等人迎入亭中，大家陪着贾母说笑了一阵。献过茶，凤姐忙着搭桌子，要杯箸。凤姐吩咐道：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹。又命小丫头们去取菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手，又命人盛两盘子与周姨娘送去，一连串儿动作下来无比自然。
宝钗见此忙道：“今天是我做东，怎能劳动凤姐姐张罗呢，你吃你的去，今儿个你不妨歇一天。”
薛姨妈也道：“很该是这样，素日里凤丫头就是个忙的，今儿个你妹妹做东，就叫她去，你也很该偷偷懒的。”
凤姐见此，还要推辞，贾母又发了话，方才退了。宝钗起身先命人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐，才去张罗。只是这样一打岔，给周姨娘送螃蟹的事儿，就有意被岔过去了，凤姐不好再提，也就算了。
贾母一时不吃了，大家方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看鱼的，游玩了一回。王夫人对贾母说：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若是高兴，明日再来逛逛。”
贾母听了笑道：“正是呢。我怕你们高兴，我走了又怕扫了你们的兴。既这么说，咱们就都去罢。”回头又嘱咐姊妹几个几句，方起身离席。
宝钗送贾母出去后，又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡，命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。这番安排好了，方才拉着众姊妹们作诗。
这社也是成功的，只是与黛玉的比起来，终归是不够雅。宝钗自觉无碍，也没人说什么，只是湘云私底下跟黛玉嚼了回舌子，说宝钗平日看起来不俗，谁知这般明市侩，最会借机讨好人，弄的诗社不伦不类。若是只有家里几个姊妹还好，日后要是请了外人来，见到这样的诗社，岂不着恼。黛玉虽也觉得无趣，却不是落井下石的子，反倒是劝了几句。
倒是凤姐借着这次吃螃蟹的事情，有意抬举周姨娘，这事儿不仅恼了王夫人，还恼了薛姨妈。薛姨妈心里一直打算着将宝钗许给宝玉的，若是王夫人因着宝钗张罗的酒席恼了，岂不是连累宝钗？因着这个，凤姐一时不查，倒把自己正经娘家亲戚得罪了两个——
次日，王夫人屋里的彩霞无意中发现周姨娘窗子外面有个螃蟹壳子，悄悄禀了王夫人。这本不是什么大事，昨日吃了螃蟹的下人多着去了，指不定是谁丢的。只是因着有先前凤姐的那句话，王夫人便疑是凤姐又悄悄给周姨娘送了螃蟹。
王夫人又派人去打听，昨日她们走后，凤姐又打发平儿去问宝钗要了螃蟹，说是没吃好，想要拿回去吃。两厢一连系起来，王夫人便坐实了凤姐悄悄和周姨娘来往的事儿。王夫人这边不动声色，又派人周瑞家的往外走了两趟。
这边王夫人心中不满，李纨却是心满意足的很，命人悄悄给了小鹊一吊钱，这小鹊本是赵姨娘的丫头，赵姨娘被送走后就拨给了周姨娘。结果这丫头也是个心大的，见王夫人不待见自己，就攀上了李纨。
原来这凤姐儿自从平儿怀孕后，就一直没给过她好脸色。虽不至于苛骂虐待，但也是夺了她的权，时时叫在身边使唤的。像这来园里拿螃蟹的事儿，若是以往，也只是凤姐看中平儿，可换到现在，就是想要故意折腾孕妇了。平儿心里有怨，却不敢表露出一分来，倒是李纨，给平儿装螃蟹的时候，故意多拿了一只，用帕子包起来，塞给平儿。平儿不明所以，等到出了大观园，看见小鹊的时候，却是明白了。趁着跟着的婆子不注意，悄悄丢在花丛里。
这小鹊是李纨看见平儿来拿螃蟹时赶紧使人叫过来的，怕赶不上时间，还故意拖延了平儿一会儿。小鹊见平儿丢下螃蟹，忙拾起来，自己悄悄吃掉螃蟹，留下螃蟹壳子丢在周姨娘窗下。因着是晚间，所以也无人注意，她又故意去寻了彩霞要新花样儿。彩霞平日里是最好说话的，连夜描了样子，第二日一早就给小鹊送了过去。到了周姨娘院里，正好瞧见螃蟹壳子。等彩霞走后，小鹊又将螃蟹壳子拾了起来，悄悄处理了，更坐实了周姨娘与凤姐有联络的罪名。
周姨娘本来就是个摆设，因着赵姨娘受宠，王夫人厉害，所以并无出头之日。两三个月才能见贾政一次，整日里呆呆木木的，看起来倒像是心死了大半。只是赵姨娘被送走后，周姨娘方才得了点宠。赵姨娘这个头号敌人不在了，又因着这点宠，王夫人自然又看周姨娘不