【十六】
顾寒舟以为自己会昏厥，然而到了最后，哪怕痛得浑身打颤，恨不得将牙根都咬碎，他的神志仍保持清醒。
皇帝将最后一根长针在烛焰上烤热，捉住他屡经责罚的玉茎，用拇指轻轻拨开顶端挂着露珠的小孔，将针一点点从他脆弱的铃口插入，堵住他泄出的路径。
等长针只剩短短一截在外，顾寒舟已大汗淋漓，气息奄奄。
皇帝拿湿帕子净了手，对上顾寒舟失神的眼眸，平静地问：“若朕说，顾卿一日不肯甘心做朕榻上娈奴，或者只当个卑躬屈膝的弄臣，如这般的折磨便一日不得休止，你可会改了主意？”
顾寒舟抬起被汗水与泪水打湿的脸，并未回答皇帝的疑问，而是虚弱地断续道：“如果……臣就此弃置功名……归乡不出……陛下……能否放过臣？”
皇帝像听了一个无聊的笑话，勾了勾唇角，眼中仍是一片漠然，傲慢地拉长了声调，道：“休——想！”
顾寒舟面色惨淡，目光却是不变的清澈，喘息着道：“那幺……陛下还有什幺手段……刑罚或者羞辱……臣……逐一领教便是了……”说着呛咳起来，似要把内腑震碎，唇角血迹隐现。缓了片刻，又扬起声，接着道，“让臣……甘心做个娈奴或弄臣……却也是休想！”
皇帝盯着他片刻，忽然含笑拍掌，连声赞道：“好、好、很好！”
顾寒舟忍着胸口闷痛说完，全身气力几乎用尽，虚软地靠在椅背上，听得皇帝继续道：“朕喜欢硬骨头！不过，希望往后顾卿苦苦煎熬之时，不会痛悔今日狂言！”
然而这般说着，皇帝却并未继续用刑，而是让内侍将顾寒舟身上刺入的长针一枚枚慢慢取出。虽非刻意责罚，却也是一番零碎折磨。取到顾寒舟红樱与玉茎上的长针时，皇帝挥开内侍亲自动手，却是小心翼翼，生怕把他弄伤一般。
顾寒舟也不理会，扭头苦忍。长针取尽，内侍解开绳索放他下来，他已浑身脱力，需要搀扶才能行走。
皇帝召了医士来替他诊脉，得了个“伤无大碍，只是郁结于心、血气上涌”的论断。熬了一副药送上来，皇帝原以为要让内侍硬灌，谁知顾寒舟一声不吭地接了，仰头一饮而尽，眉头都未皱半下。
皇帝目光幽深地看他半晌，终究还是没1◥2▽3⊕d▃○再说什幺，一摆手，遣人将他送回了住处。
……
数日之后，新科一甲进士先得了授官的旨意——
状元陈晋飞授将作监丞，为青州通判；
榜眼刘同授大理评事，留用京畿；
探花顾寒舟授太子中允，行中书舍人之职。
几人躬身领旨，状元程晋飞眉开眼笑，踌躇满志；而榜眼刘同初闻自己官阶甚是欢喜，尤其“留用京畿”几字，更让他凭空生出几分优越感：天子脚下，自是重中之重，看来他已得帝王青眼……
谁知待顾寒舟授官的旨意念出，竟是“授太子中允，行中书舍人之职”，刘同面色甫变，怨恨暗生：自己与状元都不过从八品的位阶，探花竟得了正八品的太子中允！何况中书舍人乃天子近臣，常奉旨伴驾，虽然官阶不高，却掌起草诏令之事，可参预机密，若得了皇帝赏识，青云直上也不是不可能！
他心中恼火，眼珠子滴溜溜一转，瞥见身旁顾寒舟病容未消，却眉目秀雅，仿佛精工雕琢而成的玉人，妒恨交加之下恶念陡生，想要开口狠狠讽刺一二，对上顾寒舟清澈凛然的目光，却如同被当头泼了桶冷水，脖颈一缩，将已到嘴边的话重又咽了回去。