在这一点上帝国和联邦难得立场一致，川泽协定以来，两个国家共同出资设立了“银河星际研究所”，这个研究所里面几乎聚全了两国最优秀的科研人才，他们的任务说起来非常简单：就是尽最大可能在人类文明进入星际大航海时代之前，为自己留下更多先手。
经过这么多年的努力，事情渐渐有了些眉目，两国高层开始逐渐意识到在银河系之外，可能有什么无法估量的庞大势力存在——而正是因为这个势力的约束，脆弱的地球文明才能在银河系中慢慢地成长起来。
而现在，风雨欲来的气息浓重，那个在宇宙探索中更进一步的契机，好像就在前方不远处了。
秦觉闭目思索了一会儿，开口道：“我在想，为什么从前银河系中从未真正出现过凤凰那样鎏金境以上的契兽，那本《宇宙契兽百科全书》上却会有他们的名字。还有，显然远远超出我们制造实力的化形机甲们到底从何而来……谜团太多太多了。”
兰德沉默不语，薄薄的唇抿得很紧。
片刻后，他放弃地叹出一口气：“这些问题之间恐怕存在某些我们所不知晓的关联，现在信息严重不足，就算想破了脑袋，怕也是无济于事。”
秦觉懊恼地拍桌子：“这些问题的答案白泽和凤凰一定了解——至少比我们掌握的要多得多，可恨一个两个的不知在保什么密，死活都撬不开他们的嘴。”
兰德嘴角的线条僵硬了一下，显出些不喜来：“元帅……”他语气中不自觉带上了告诫，“凤凰来路不明，您不应该对她抱有真正意义上伙伴的感情。”
秦觉愣了一下，随即迟疑道：“我们毕竟有契约在身，她应该不会对我不利。”
c,ao碎心的副官深吸了一口气，用说服倔强小孩子的语气循循善诱：“所谓平等契约，是我们之前从来没有接触过的领域，信息的不对等性使她在你们之间的关系中立于更加主动的地位……她之前为什么会莫名其妙地攻击你，难道真的如她所说只是因为无聊吗？”
军服笔挺的青年军官从床上站起身，对不省心的上司摇摇头：“这理由站不住脚，在你们能够互相坦诚相待之前，您无论如何也不该付出全部的信任。”
“她，和白泽，和我……元帅，这世界上的感情并不是全都一样的，您经历过的肮……经历过的尘世百态多到数不清，难道还要像最开始那样——”他贴心地把“幼稚”换了下去，使用了更温和的概念，“那样轻信？”
秦觉歪歪头，看着他笑了：“兰德，你今天怎么了？这不像你。”他也站起身，给最亲近的朋友做了一个捋平肩章的动作——就像过去他无数次做过的那样，“不用着急，咱们相处了这么久，你怎么会还有这样的担心？我就算不像你把人心和城府看得那么通透，也绝不是懵然无知的蠢货。”
“你得承认，在对感情的直觉上，你不如我。”身材单薄的少年脸上扬起了与外表并不匹配的耀眼笑容，那使得这副只是清秀的面孔无比生动起来，像是蒙尘的珍宝在绽放光彩，“我分辨得出善意和恶意，我对这世界的丑恶印象深刻。”
他叹了口气：“但就像我常劝你的，站在黑暗的地方往光明瞭望，你会发现光明更多。”
兰德被他逗的一笑，不同于惯常表现地耸了耸肩：“好吧……”
“好吧，”他说，“你说的话好像总是更有道理，这大概就是为什么所有人都那么喜欢你。”
秦觉脸上微红，摇头笑道：“他们其实更喜欢你创造出来的那个人物，如果看到我真正的样子，恐怕会挺失望。”
兰德跟他一起笑起来，决定让不怎么上网对“反差萌”什么的完全没概念的元帅就这么误会下去吧。
嗯……这也是为了他的安全着想嘛。
“小骆？小骆你在吗，干嘛锁门？”
“糟糕。”秦觉惊得蹦起来，一巴掌按下了跟帝都星连通的光脑的电源键，急匆匆跑去开门。
可怜的副官身体上窜过几道电流，然后啪的一声消失了。
远在帝都星的兰德从军部会议桌前坐起来，略显无奈地摘下全息头盔，揉了揉自己的额头。
“上校大人？”站在一边的朱莉亚小心翼翼地递上准备好的咖啡，“元帅情况怎么样？”
“还好，”兰德抿了一口咖啡，食指故作不经意地抚摸过自己没有一点褶皱的肩章，嘴角略起一丝极淡的笑意，“身体状况不错，j-i,ng神也很好。”
“那就好。”朱莉亚松了一口气，可脸上的担忧还是没有褪去。
兰德瞥了她一眼，仰头将咖啡一饮而尽：“有话就说吧，帝国的‘蔷薇剑’什么时候也学会陛下的玫瑰夫人那一套了？”
他显然心情不错，竟然一反往日在属下面前的不苟言笑，出言揶揄起来。
朱莉亚接过空杯子，没好气地回到：“我可没有那样柔软的舞姿和满腔的柔情蜜意，”干练的女将军修长的手指在手腕的便携式光脑上按动了几个按键，语气真诚，“上校大人，晚上与长老院的磋商之前还有两个小时的空闲时间没有安排，您好歹歇息一下吧。”
密密麻麻的行程表随着她的动作浮现在空气当中，兰德面色微变，单薄的镜片上冷光闪过，刚才的一点点愉悦消失无踪。
他再开口，语气已经恢复了惯常的冷漠：“朱莉亚，你什么时候开始干涉我的作息了？”
气氛骤然凝滞