草兰子的这种状况，在方五四回来后，终于有了好转。
晚饭与五四碰过了杯，金学民心有所动，像黎明前的黑暗终于迎来第一线光明一样，他突然觉得也许五四会把草兰子救过来。看看这蒲塘里，现在也只有五四这样的人，草兰子才差不多能够接受。但这话金学民终是没有讲出来。不能讲，你金学民是个干部，是一把手，你讲出来了，别人当然不敢马虎，可是，再弄得像建华的事一样，怎么办呢？怎么收场呢？这样的事，如果麻烦五四，又怎么面对老朋友方德麟？
金学民怎么能不晓得草兰子现在其实身价已经不好跟先前比了。
唉，怎么也想不到，好端端的一个支书，好端端的一个丫头子，竟然会为一件在普通家庭都不需要操心的事把个心都操碎了。这日子真的是日鬼了。日了鬼了！
五四什么样的人？一看一听，全都明白。于是，吃完后，让述平陪金叔叔和马婶婶，哥哥要陪草兰子姐姐说说话。
话是说给述平听的，可全是说给金学民与马红英听的。意思再明白不过了，草兰子的工作，五四来做。
接着，五四便让金学民把大队部的门打开，他要用。金学民说，用什么？五四说，用扩音器，通知。
五四要发通知，让团支书方国强和姜晓桐过来。过来陪草兰子打牌。这次还得来真的，赌！
金学民说，不好吧？在大队部赌，传出去不好听！
没得事，有我。五四冒出了蒲塘里的话。
通知还是金学民说的，只说让方国强和姜晓桐到大队部有公干。没有说干什么。那边发通知，这边也开始忙，一边让人到麻根其的店里买扑克，一边要大家收拾收拾，既然让人家来，总得有个样子。
金学民要收拾自己。马红英替草兰子收拾。
忙碌了一番，嘿，有了人样子了，金学民穿上了军大衣，戴上了一顶军帽。蒲塘里每年从部队回来探亲或退伍的年轻人，都要送上这些东西给金学民，金学民家里这些东西也从来不缺。金学民这么一来，五四像想起什么似的，一溜烟回到家。然后又气喘吁吁地回来，把草兰子的外衣一剥，像变戏法似的为草兰子穿上了一件新的草绿色军装。这一来，草兰子便像变了个人似的，拿着镜子左看右看，一点不敢相信镜子里那个漂亮女兵模样的人就是自己。直嚷着让爸爸明年送她去当女兵。金学民一乐，开怀大笑，好。明年我跟带兵的讲，把我们家草兰子带去当个女兵。还要跟五四一个连队。让五四照应照应。
活了。就这一步棋，全活了。马红英笑了，连忙烧茶，准备招待来陪草兰子打牌的国强和晓桐。
打牌自然是草兰子和五四做了一家，坐了个面对面。国强和晓桐不是傻瓜，眼睛相互对视了一下。都有了数。放牌的时候，便都有了小九九，故意出错，故意被打败，让草兰子赢。让五四赢。金学民和马红英坐在旁边相斜，左边看一看，再看一看右边，心知一个团支书一个先生都在想办法逗女儿开心，嘴上也就一直挂着笑。
扑克牌打了好几天，草兰子兴致尽了，嘴里直说没意思，没意思。
为了让草兰子觉得有意思，五四又想办法了。
天气渐渐地回了点阳，一到中午，路上的冰冻在冬阳的照耀下开始转潮，不像前一阵子，路面坚硬，太阳出来，泥上的冰冻也不会化，出门穿布鞋子已经非常不方便了，五四跑了一趟唐刘庄，到供销社买了白球鞋和红围巾送给草兰子。两个人又约好，去东台一趟，再不到兴化一趟，采办点年货。
说是采办点年货，其实是五四想要和草兰子多呆一点时间，想到电影院看看电影，想下馆子吃点馄饨和小炒。如果有可能的话，再到照相馆拍几张照片。要是能拍下一张与草兰子的合影，那么，事儿就好办了。这就说明草兰子愿意。到那时，照片拿出来，不怕爸爸和妈妈反对。
五四说要采办年货，倒提醒了马红英，要死了，快过年了，草兰子一出事，把要过年这么大的事都给忘了。经五四这么一提，才猛然醒悟过来似的，是啊，又要过年了。
于是连忙让姜小毛第二天过来，把冲水机船开到东台去，得买些年货回来。
蒲塘里人讲上街一般是去东台。虽然蒲塘里属于兴化县，但是，从大河对岸的轮船码头上轮船，到兴化城，要花很长时间。早上八点，从东台开往兴化的轮船靠岸带人，到兴化的时间是下午三点钟，路上要花七个小时。到东台不一样了，三点钟从蒲塘里出发，到东台时五点钟。蒲塘里人没有钟表。蒲塘里人把轮船响了当作钟点。轮船在蒲塘里后面靠岸的时候总要鸣笛。轮船鸣笛，蒲塘里叫放叫子。叫子一放，全蒲塘里都听得清清楚楚，上午就是八点钟，下午就是三点钟。连闹钟也不需要了。所以，后来，方德麟和卢素素便把手表给卖了，要什么手表呢？大河里的轮船就是钟点。庄户人家，一天晓得这两个钟点也就够了。再说，还有太阳，太阳影子也是钟点儿。
每天，两条轮船对开，从东台出发的，是早上六点钟开船，从兴化到东台的，是早上八点钟出发。两个去处都让蒲塘里人觉得不方便，去兴化的轮船，下午到了后，第二天才能回；去东台的，天黑了才得到，也办不成个事。再说去东台就只能买些东西，而且有些东西凭证购买的，非得到兴化才能买得到，去东台一